Organitzar els embrions: la feina de NKX1-2

Quan un embrió es desenvolupa, augmenta el seu nombre de cèl·lules, aquestes s’especialitzen i tenen lloc multitud d’altres processos. Però tot això no es dona a l’atzar: és un procés altament regulat. De fet, una de les encarregades d’organitzar totes aquestes etapes és la proteïna NKX1-2, estudiada recentment en una investigació del laboratori de Pia Cosma al Centre de Regulació Genòmica (CRG) en col·laboració amb el Chan Zuckerberg Biohub New York. 

L’NKX1-2 fa que tot passi a l’instant que toca, ja que organitza la cèl·lula per a què faci proteïnes i per a què ordeni i distribueixi els cromosomes correctament en moments concrets. Tot això s’ha vist en embrions de ratolí, ja que els processos de desenvolupament primerenc d’aquest animal i els humans són molt semblants. El que l’equip investigador ha pogut observar és que quan NKX1-2 no fa la seva funció, no es produeixen ribosomes, les parts de la cèl·lula encarregades de fabricar proteïnes. A més, els embrions d’entre 2 i 4 cèl·lules amb NKX1-2 inhibida deixen de créixer perquè no distribueixen bé els cromosomes. 

Quan la maquinària encarregada de fer que les cèl·lules es divideixin i els cromosomes se separin funciona malament, hi ha problemes en el desenvolupament embrionari, com quan hi ha un avortament espontani. És per això que conèixer més en detall les proteïnes que regulen aquests processos permetrà entendre millor què passa i què s’hi pot fer.