La Maria Pia Cosma és la líder del Grup de Reprogramació i Regeneració en el Centre de Regulació Genòmica (CRG), on apliquen enfocaments de teràpia cel·lular per a regenerar la retina en ratolins.
Actualment, estan utilitzant organoides humans (explants de retina), però això podria canviar en un futur pròxim. Ens parla del projecte ECaBox, una nova idea que té com a objectiu crear una caixa en la qual es mantindrà viu el globus ocular humà.
En què consisteix el projecte ECaBox?
En el nostre laboratori intentem comprendre i millorar la regeneració de la retina. Fins ara estem usant explants de retina humana, però duren molt poc temps en cultiu, així que vaig tenir una idea: Què passaria si poguéssim mantenir viu un globus ocular humà complet?
Així que aquesta és la idea d’aquest projecte: construir una ‘caixa’ en la qual es pugui mantenir viu un ull humà. Per fer-ho, necessitem diferents tipus de coneixements, com biotecnologia, enginyeria o física, perquè necessitarem dissenyar sang artificial, humor vitri artificial o estudiar com perfondre els vasos.
Necessitarem molta interacció entre diferents col·laboradors; experts en biologia, biotecnologia, enginyeria, física, …
És extremadament desafiador, per la qual cosa hem establert una col·laboració amb diversos socis en diferents països europeus, inclosos dos socis a Barcelona (IBEC i UB), i el projecte ha estat finançat per Future and Emerging Technologies Open-Horizon 2020 que normalment finança projectes d’alt risc.
És un projecte molt complex, però farem tot el possible!
S’espera que la ECaBox mantingui vius els ulls dels difunts… Per a què s’utilitzaran?
Els ulls són, efectivament, de donants que han mort, així que necessitem rebre la donació en molt bones condicions i encapsular-la el més aviat possible i durant el major temps possible. En aquest moment, existeixen sistemes per mantenir un ronyó o un fetge fins a 24 / 48h, però l’objectiu d’aquest projecte és mantenir els ulls, almenys, durant un mes. D’aquesta forma, els ulls podrien ser tractats amb cèl·lules o medicaments i podríem provar algunes teràpies ex vivo.
“Si poguéssim mantenir els ulls vius durant un mes, podríem usar-los per provar algunes teràpies ex vivo“
Maria Pia Cosma (CRG)
Actualment, quan es necessita provar alguna teràpia cal treballar en ratolins, després en animals més grans, fer assajos clínics… És un procés llarg fins que arriba al pacient. Però si podem fer que aquest sistema funcioni, podrem provar diverses hipòtesis en globus oculars humans ex vivo, la qual cosa seria molt beneficiosa per a les teràpies per la degeneració ocular.
Podria suposar un punt d’inflexió en la recerca i les teràpies per als problemes de visió?
Crec que sí, perquè hi ha molts donants d’ulls en el món i, si aconseguim construir-la amb èxit, podria usar-se en molts països diferents.
Normalment els globus oculars es donen per a un trasplantament de còrnia, però nosaltres volem preservar la retina, que és més complicada, ja que és el teixit nerviós de l’ull. En un màxim de 48h la retina es deteriora massivament, així que, si podem fer que la ECaBox funcioni i sigui àmpliament utilitzable i accessible, podria ser un punt d’inflexió en aquest camp.
Si podem fer que la ECaBox funcioni i sigui àmpliament utilitzable i accessible, podria ser un punt d’inflexió en aquest camp.
Quin és el principal repte del projecte?
Com he dit, és un projecte extremadament desafiador, perquè hi ha complexitat en la recerca de cadascuna de les parts involucrades, per la qual cosa necessitarem molta interacció entre tots els col·laboradors per a abordar tots els problemes i preguntes. Per exemple, per a perfondre els vasos, necessitem estudiar molt sobre la sang artificial, la circulació en l’ull,… És un projecte molt col·laboratiu. Estic segura que tots farem un esforç per col·laborar i poder així complir els objectius amb èxit!
