El taller EMBO, organizado por el director del Laboratorio Europeo de Biología Molecular – Barcelona (EMBL Barcelona), James Sharpe, junto con Marian Ros (CSIC-SODERCAN) y Miguel Torres (CNIC), empezó el 2 de julio en el Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB) y reunió a más de 150 participantes, 50 ponentes y 64 pósters.
El encuentro trató varios aspectos que tienen lugar durante el desarrollo y en enfermedades de las extremidades, tales como la regulación génica, la diferenciación, la morfogénesis y el crecimiento. Se quiso destacar la importancia de la interdisciplinariedad en ciencia mediante charlas sobre sistemas biológicos y modelado computacional de la morfogénesis. Por último, pero no por ello menos importante, la evolución de la transición de aleta a extremidad, así como la formación de los dedos, fueron los temas que concluyeron la conferencia.
Usando técnicas nuevas…
Los tres ponentes principales – Lenn Pennacchio (Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, EEUU), Elly Tanaka (Instituto de Investigación de Patología Molecular, Austria) y Deneen Wellik (Universidad de Wisconsin-Madison, EEUU) – destacaron la importancia de usar técnicas tan a la orden del día como CRISPR-Cas. Este sistema se utiliza para crear ratones mutados con capacidad de replicar síndromes que afectan a las extremidades en los seres humanos. No obstante, estos ratones también son usados para hacer un seguimiento de determinados linajes celulares, y así investigar los procesos de diferenciación celular en el desarrollo de las extremidades y durante la regeneración.
Uno de los ponentes, Kerby Oberg, también habló sobre el uso de CRISPR. Oberg investiga sobre el Síndrome de Nail-Patella (NPS), caracterizado por causar displasia ungueal debido a la haploinsuficiencia del gen humano LMX1B. Se sabe que este gen es necesario durante el desarrollo de las extremidades para la dorsalización de las extremidades distales. Para entender cómo esta condición afecta al desarrollo de las extremidades, se crearon ratones a los que se les había eliminado las partes reguladoras del gen LMX1B, mediante la técnica CRISPR-Cas. Esto provocó malformaciones en las extremidades.
… y muestras antiguas
La biología se puede estudiar de diferentes maneras; con modelos animales, líneas celulares, modelado computacional o mediante el análisis de muestras. Esto es algo que aprendimos de la ponente Karen Sears (Universidad de California, EEUU). Su investigación se centra en entender los cambios reguladores en la evolución de la expresión génica y el desarrollo de la morfología en diferentes especies de mamíferos, tales como caballos, humanos, ratones y murciélagos. Cabe destacar que Sears estuvo analizando la morfología de alas de murciélagos en una colección de embriones de dicho mamífero, guardados en un museo durante diez años. Aplicó la morfometría para encontrar rasgos comunes, así como cambios morfológicos, entre diferentes especies de murciélagos.
Descubrir la evolución de los cambios en la expresión génica que permiten a un ajolote regenerar sus extremidades al completo después de una amputación – algo que un ratón o un humano no pueden hacer –, ayudará a entender mejor el desarrollo natural, y las malformaciones asociadas a este proceso. ¡Esperamos saber más sobre los temas que se traten en la próxima conferencia!
Puedes leer más sobre el acto en el blog de EMBL Barcelona.
