El 2007, just acabat d’estrenar l’edifici del Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB), el parc obria les portes del seu estabulari d’aquàtics. Amb una superfície de 273 metres quadrats, es convertia en un dels més grans i equipats al sud d’Europa. No obstant això, després de quasi 20 anys, les instal·lacions que un dia van ser l’últim en modernitat, necessiten adaptar-se per millorar la seva rellevància i funcionalitat. Per a seguir donant un servei de qualitat tant als grups d’investigació del PRBB com als usuaris externs i introduir millores en el benestar dels animals, al gener es van començar les obres de renovació de les instal·lacions que duraran fins al 2026.
Actualment, l’estabulari és l’únic servei científico-tècnic gestionat directament pel Consorci PRBB. Els altres serveis, com el d’enginyeria de teixits, el de microscòpia mesoscòpica o el de pèptids sintètics, els gestiona cada centre i els ofereix a preu reduït a tots els grups del parc. L’estabulari és, per tant, una de les instal·lacions fonamentals del PRBB. Per a garantir el benestar animal i una recerca d’èxit, l’estabulari d’aquàtics compta amb Laura Aranda Aguilera com supervisora veterinària de la instal·lació. Així mateix, també treballen 5 cuidadors i un coordinador de l’empresa Charles River Laboratories encarregats de la cura i el manteniment dels animals.
L’estabulari d’aquàtics avui
L’estabulari d’aquàtics del PRBB ha vingut albergant fins l’actualitat al voltant de 16.500 exemplars de Dario rerio, comunament coneguts com peixos zebra, i 240 granotes Xenopus laevis. Està distribuït en tres sales molt diferenciades.
La primera, just després de l’entrada, és la sala de dieta viva. Al PRBB, els peixos zebra s’alimenten de pinso, d’un rotífer d’aigua salada, un animal molt utilitzat com aliment a l’aqüicultura en general, i d’artèmia, un petit crustaci. En aquesta sala, els cuidadors mantenen la població de rotífer i d’artèmia a punt. Aquesta alimentació tan complerta fa destacable al PRBB. Mentre que altres estabularis només alimenten amb pinso i artèmia, aquí també se’ls hi dona rotífer perquè ajuda a millorar el seu desenvolupament.
La segona sala és la principal i alberga 52 racks amb 60 tancs cadascun. Vindrien a ser estanteries plenes de peixeres de d’alt a baix. Estan connectades en paral·lel a la corrent d’aigua. En total, per tot el sistema passen al voltant de 8.000 litres d’aigua. Els tancs al PRBB són de 1, de 3 o de 9 litres. Cadascun d’ells té dues claus de pas amb les que es regula el cabal d’aigua i s’ajusta per a que sigui l’adequat. No és l’únic que cal tenir sota control. Petits canvis en la temperatura de l’aigua, el seu pH i la quantitat de compostos nitrogenats presents en ella poden causar estralls en la qualitat de vida dels peixos i en els resultats experimentals. És per això que la monitorització constant de l’aigua és una de les tasques bàsiques del personal de la instal·lació d’aquàtics del PRBB. A la sala principal també hi ha espai de feina. Dues de les parets estan folrades amb taules per a que la gent que investiga i cuida dels peixos pugui manipular-los.
L’estabulari d’aquàtics del PRBB està a l’avantguarda en la cura i la manipulació d’animals a Europa.
Laura Aranda Aguilera (supervisora veterinària)
En aquesta mateixa sala, hi ha una petita àrea de quarantena. Aquí arriben els peixos des d’altres institucions o empreses de fora del PRBB. Abans d’introduir-los a la xarxa principal de tancs, s’allotja els peixos allà i es controla que no mostrin signes d’estar malalts. Una vegada els animals introduïts arriben a la maduresa sexual, només la descendència passarà a la xarxa principal de tancs. D’aquesta manera, s’evita la contaminació de l’exterior i els possibles brots que podrien afectar a tots els exemplars.
La tercera sala és l’habilitada per a estabular les granotes. L’estructura és la mateixa que en la sala principal, però reduïda. Té diversos racks amb tancs on viuen els animals.
Les instal·lacions estan ateses tots els dies de l’any. Amb torns de matí i tarda, el personal cuidador cobreix tant els laborables com els caps de setmana i festius. Per les nits, els vigilants del PRBB accedeixen a l’estabulari en les seves rondes i avisen al cuidador responsable de guàrdia si hi ha qualsevol problema. Amb aquest sistema a tres bandes, s’asseguren de que poden reaccionar de forma ràpida en cas de contratemps i de que els animals no pateixin les conseqüències. La Laura diu que “això no és comú en les instal·lacions del mateix estil i això posa l’estabulari d’aquàtics del PRBB a l’avantguarda en la cura i la manipulació dels animals a Europa”.
Treballant en una renovació transformadora
Segons explica la Laura, el que es pretén principalment amb aquesta renovació és introduir millores en el benestar dels animals, millorar les condicions experimentals i que l’espai sigui el més eficient i segur tant per a cuidadors com per a investigadors.
Quan es va dissenyar l’estabulari a mitjans dels 2000, s’esperava que acollís bastants més exemplars dels que té ara. Això ha fet que l’espai estigui sobredimensionat. Actualment, només s’omplen la meitat dels tancs disponibles per als peixos.
La gran quantitat de racks fan que els passadissos siguin petits i les maniobres difícils. Després de la renovació, passarà a tenir 30 racks amb 50 tancs cadascun. D’aquesta manera, s’engrandiran els passadissos entre racks i es podrà entrar amb carros per a transportar els tancs a les zones de treball.
L’espai de treball també millorarà. Es canviaran les taules per mobiliari especial per a zones d’aquàtics dissenyat expressament per a acomodar les necessitats del PRBB. Apart d’estar fet amb material resistent a l’aigua, presentarà una mica d’inclinació per a conduir l’aigua i que caigui directament al sistema d’embornals. Per la mateixa raó, al terra de la sala, s’instal·laran diversos desguassos transversals.
La distribució de l’espai també canviarà. S’afegiran sales específiques per a que el personal investigador pugui realitzar els seus experiments i manipular als animals més còmodament. També s’afegirà una zona tancada de quarantena, el que augmentarà la bioseguretat de l’estabulari.
Per últim, es canviarà tot el sistema de racks. Passarà de tenir tots els elements (claus, rosques, tubs…) amb les mesures americanes a tenir-los amb les mesures europees. Això facilitarà el manteniment constant de la instal·lació i es reposaran les peces amb més rapidesa en cas de fer-se malbé, el que es traduirà en un augment en la seguretat i l’estabilitat dels sistemes d’allotjament. Aquesta actualització també farà que el sistema sigui més eficient i sostenible.
“El control del pH, de sals i de compostos nitrogenats es farà a través de sensors que difondran els compostos necessaris de manera automàtica”
A més, passarà a ser un sistema totalment automatitzat. Ara mateix, els nivells de pH, de sals i de compostos nitrogenats es mesuren cada poc temps de manera manual. La regulació dels mateixos també es fa mà, calculant la quantitat de compostos químics necessaris i afegint-los al moment a l’aigua. El nou sistema comptarà amb sensors que controlaran els nivells i difondran les compostos necessaris de manera automàtica. Això evitarà els errors humans, reduirà la inestabilitat en els paràmetres de l’aigua i alliberarà d’algunes de les tasques més tedioses als cuidadors.
Les obres per fases
S’espera que la renovació duri al voltant de 18 mesos. Les obres, que són possibles gràcies a les aportacions realitzades per l’Ajuntament de Barcelona i la Generalitat de Catalunya, costaran 2,3 milions d’euros i es completaran en tres fases diferents.
1. Habilitació d’un estabulari d’aquàtics temporal
Per a poder preservar les línies de peixos zebra ubicades al PRBB, en ocasions úniques al món, i continuar amb les investigacions en marxa, mentre es renoven les instal·lacions s’habilitarà un estabulari temporal més petit per a ells. Les granotes, per la seva part, estaran estabulades a l’estabulari d’un centre col·laborador. Ara mateix, s’està construint aquest espai temporal que ja comptarà amb un dels nous sets de racks amb el sistema automatitzat. Sestima que la construcció daquest biomòdul i el traspàs dels peixos durarà fins a l’agost aproximadament.
2. Renovació complerta de les sales
Durant aquesta etapa, es durà a terme l’obra principal amb els canvis estructurals de les sales: instal·lació del sanejament i de les taules i la construcció de les sales de treball i de quarantena. En aquest moment, s’instal·laran més racks nous. Aquesta etapa tindrà lloc durant l’últim trimestre del 2025, i s’estima que acabarà durant el gener del 2026.
3. Desmantellament complert de l’estabulari temporal
S’introduiran els peixos a la nova sala (entre el febrer i el juny de 2026, aproximadament) i es muntaran els racks i els sistemes de tractament d’aigua de l’estabulari temporal al definitiu. S’ha de tenir present que, amb cada trasllat, els peixos necessiten un temps d’aclimatació per a no comprometre el seu benestar. No es portaran tots a la vegada, sinó que cada setmana, es traslladaran uns quants fins que estiguin tots. S’espera que aquesta fase es completi a l’estiu del 2026, quan es passarà a desmantellar el biomòdul temporal.
Cada una de les fases estarà rigorosament controlada. La directiva europea sobre la investigació en animals, així com la seva cura, és molt estricta. Durant aquests mesos, l’estabulari tindrà diferents auditories de diversos organismes per a certificar que les instal·lacions són les adequades. L’estabulari del PRBB ara mateix té l’acreditació de l’Asociación Internacional para la Evaluación y Acreditación del Cuidado de Animales de Laboratorio (AAALAC) que reconeix l’alta qualitat dels seus serveis.
“Durant la duració de les obres, l’estabulari tindrà auditories de diferents organismes per a certificar que les instal·lacions són les adequades”
La Laura està a càrrec de la supervisió de les obres. Joan Antoni Fernández Blanco, director de l’estabulari, ressalt la gran feina que està fent en els tràmits, la planificació i el disseny de tot el projecte.
Peixos i granotes, una investigació en expansió
Quan un pensa en investigació amb animals, el primer que ve al cap són els ratolins blancs. Per les seves característiques, els ratolins han estat un dels animals més utilitzats en investigació. No obstant això, cada vegada més s’advoca per fer servir espècies amb menor sensibilitat neurofisiològica, és a dir, que sentin menys el dolor, al temps que permeten obtenir resultats rellevants. Així doncs, tot i que els ratolins segueixen sent l’animal en el qual més s’investiga, altres espècies menys complexes estan guanyant terreny.
Els peixos zebra són originaris del Sud-est Asiàtic. S’utilitzen perquè es reprodueixen fàcil i ràpidament, creixen a gran velocitat, comparteixen el 70% del seu genoma amb l’ésser humà i són transparents durant el procés embrionari, el que afavoreix la seva manipulació. Per altra banda, els ous i el teixit de les femelles de granotes Xenopus són molt valuosos en estudis de reproducció i biologia cel·lular perquè són fàcils de manipular, permeten recrear processos com la divisió cel·lular in vitro i estudiar fenòmens com l’ovogènesi, el cicle cel·lular i la dinàmica dels microtúbuls. El seu ús ha facilitat la identificació de proteïnes clau i és un model versàtil per a les investigacions en biologia del desenvolupament.
“La reforma de l’àrea de l’animalari del PRBB destinada a animals aquàtics, combinada amb l’experiència del nostre personal, ens posiciona a l’avantguarda a Europa, i reflecteix el nostre compromís continu amb l’excel·lència i la innovació al camp de les ciències de la vida”
Joan Antoni Fernández Blanco, director de l’animalari
L’actual renovació de l’estabulari d’aquàtics permetrà garantir el benestar d’aquests animals per a continuar avançant en la investigació. També millorarà la comoditat i la seguretat dels cuidadors i del personal investigador. En paraules del director de l’animalari: “La reforma de l’àrea de l’animalari del PRBB destinada a animals aquàtics, combinada amb l’experiència del nostre personal, ens posiciona a l’avantguarda de la investigació biomèdica a Europa. Aquest avenç no només millora el benestar animal i la qualitat de la investigació, sinó que també reflecteix el nostre compromís continu amb l’excel·lència i la innovació al camp de les ciències de la vida”. Amb instal·lacions punteres, l’animalari del PRBB oferirà uns serveis d’última generació per al desenvolupament de la investigació biomèdica.
