Un cop una persona s’infecta amb el virus de l’herpes humà simple tipus 1 (VHS-1) és portadora del virus per sempre. S’estima doncs que uns 3,8 mil milions de persones menors de 50 anys arreu del món estan infectades amb aquest virus. En la majoria de casos, la infecció es asimptomàtica o causa herpes labial recurrentment. Però en persones immunodeprimides o nadons pot comportar complicacions greus com ceguesa o fins ser potencialment mortal. Així doncs, la seva prevalença en la població mundial presenta un repte en la salut global que cal adreçar.
Ara, un estudi recent del Centre de Regulació Genòmica (CRG) ha descobert un dels mecanismes que l’HSV-1 fa servir per replicar-se dins les cèl·lules humanes. El treball mostra que el virus és capaç de remodelar de manera precisa l’estructura tridimensional del genoma humà per accedir a les regions que més li convenen i aprofitar millor els recursos de l’hoste.
“VHS-1 és un interiorista oportunista que remodela el genoma humà amb gran precisió i tria amb quines parts entra en contacte. És un nou mecanisme de manipulació que no sabíem que tenia el virus per aprofitar els recursos de l’hoste”
Esther González Amela
L’equip també ha observat que inactivant la topoisomerasa I —un enzim que ajuda a alleujar la tensió de l’ADN durant processos clau de transcripció i organització genòmica—, el VHS-1 perd la capacitat de reproduir-se.
A la imatge s’observa com el genoma humà està compactat dins de la cèl·lula després d’haver estat infectada amb el virus de l’herpes. Una figura que s’ha pogut obtenir gràcies a la combinació de microscòpia de superresolució que permet observar estructures de fins a 20 nanòmetres i Hi-C, una tècnica que mostra els fragments d’ADN que es toquen dins del nucli.
