Un projecte conjunt entre el Hospital del Mar Research Institute, el Centre de Regulació Genòmica (CRG) i IrsiCaixa ha estat seleccionat com a semifinalista a la competició XPRIZE Healthspan, organitzada per la Fundació XPRIZE dels Estats Units. L’objectiu d’aquesta competició, que durarà 7 anys i té un pressupost total de 101 milions de dòlars, és trobar una aproximació que redueixi el risc de malalties cròniques relacionades amb l’edat i permeti incrementar la salut humana i la qualitat de vida en el marc d’una societat que cada cop és més longeva.
“No és tant qüestió d’allargar la vida de les persones (cosa que indirectament es pot aconseguir amb la proposta que fem nosaltres), sinó millorar la qualitat de vida en l’envelliment”, explica Rafael de la Torre de l’HMRI i investigador principal del projecte. “I per això es vol estimular una recerca holística que busqui retardar l’envelliment muscular, cognitiu i del sistema immune”, afegeix Mara Dierssen. La investigadora del CRG es va assabentar d’aquesta competició mentre participava en una reunió científica sobre envelliment saludable i de seguida va contactar de la Torre, amb qui col·labora habitualment. Bonaventura Clotet, director d’IrsiCaixa, es va sumar a la iniciativa. Així va sorgir el projecte VITA (Vitality through Integrative Therapeutics for Aging), una col·laboració entre les tres institucions.
Fàrmacs i canvis d’estil de vida: una combinació guanyadora
Només quaranta dels més de 200 projectes presentats des d’arreu del món han passat a la semifinal; 4 són europeus i VITA és l’únic a l’Estat espanyol.
La seva proposta es basa en la combinació d’una teràpia farmacològica i una intervenció multimodal en l’estil de vida.
La teràpia farmacològica consisteix en dos fàrmacs: la lamivudina, un inhibidor de la transcriptasa inversa (NRTI), i l’epigalocatequina gal·lat (EGCG), una molècula present al té verd. “Sabem que la lamivudina redueix el dany en l’ADN, i la neuroinflamació, i ja hem demostrat que té efectes beneficiosos per la cognició en models de síndrome de Down, així com en un model d’envelliment prematur”, diu Dierssen. L’EGCG actua com un antioxidant i modulador epigenètic, disminuint l’estrès oxidatiu i prevenint l’agregació de proteïnes tòxiques com tau i beta-amiloide, i també ha mostrat capacitat de millora de la cognició en diversos col·lectius. “La seva combinació permet una intervenció sinèrgica, generant un efecte neuroprotector més important que el que podrien assolir els dos compostos per separat. Ambdós redueixen vies inflamatòries i degeneratives, però des de diferents punts d’entrada”, resumeix Dierssen. Segons la investigadora, els resultats que s’estan obtenint amb els dos compostos de forma individual són molt esperançadors, però calen estudis preclínics per estudiar aquesta sinèrgia.
La intervenció multimodal, per altra banda, consisteix en introduir canvis en la dieta, l’activitat física i intel·lectual d’una forma estructurada, de manera que les persones adquireixin hàbits de vida saludable. “És semblant al què hem fet en el projecte PENSA, on hem intentat frenar el deteriorament cognitiu en estadis previs a l’aparició de demència”, explica de la Torre.
Ara, l’equip ha rebut 250.000 dòlars per demostrar, en un any, la viabilitat de la seva proposta per allargar la vida saludable de les persones. “Hem de generar dades preliminars addicionals que sustentin el nostre plantejament i proposar un disseny per un assaig clínic. Si surt escollit, la mateixa fundació XPRIZE financirà un estudi per establir definitivament quina és l’expectativa temporal de la nostra proposta en quant a la millora de qualitat de vida en l’envelliment”, explica de la Torre.
Si el seu enfocament funciona, el grup investigador creu que podria esdevenir una aproximació per prevenir el deteriorament patològic associat a l’envelliment.
