La huella del zinc sobre el genoma humano

Un reciente estudio liderado por un equipo del Instituto de Biología Evolutiva (IBE: CSIC-UPF) ha identificado un conjunto de cambios en el genoma ligados a la falta de zinc en la dieta. Se trata de modificaciones en los genes encargados del metabolismo del zinc, las cuales podrían implicar una mayor susceptibilidad en el desarrollo de algunas enfermedades como el cáncer, la inmunodeficiencia o la diabetes.

El zinc es un micronutriente esencial para el buen funcionamiento de nuestro organismo, ya que está implicado en funciones como ayudar al sistema inmunitario, participar en la división y crecimiento celular, en la cicatrización de heridas o en el metabolismo de los carbohidratos, entre otras. Este micronutriente se obtiene tan solo a través de la dieta, por lo que la disponibilidad del zinc en el suelo tiene gran impacto sobre la salud.

De hecho, en el estudio se descubrió que los cambios en los genes relacionados con el metabolismo del zinc aparecían sobre todo en regiones con niveles más bajos de este micronutriente en el suelo. Ana Roca-Umbert, primera autora del estudio, apunta que “esta adaptación ha tenido lugar en poblaciones de la India donde el suelo, y por tanto su dieta – especialmente en el pasado -, han sido pobres en zinc”.

«Nuestro estudio puede ayudar a entender por qué determinadas enfermedades relacionadas con el metabolismo del zinc presentan una mayor incidencia en algunas poblaciones»

Elena Bosch, l´íder del estudio (IBE)

Los resultados de la investigación abren la puerta a estudiar las variaciones producidas en los genes relacionados con la absorción y el transporte de zinc en el organismo y entender su impacto sobre la salud y la enfermedad. Elena Bosch, investigadora principal, concluye que “nuestro estudio puede ayudar a entender por qué determinadas enfermedades relacionadas con el metabolismo del zinc presentan una mayor incidencia en algunas poblaciones”.