La exposición a la contaminación atmosférica durante el embarazo provoca un retraso en el crecimiento físico

La exposición a la contaminación atmosférica por parte de mujeres embarazadas ya se había relacionado anteriormente a un menor peso al nacer, problemas respiratorios y problemas en el neurodesarrollo de los hijos e hijas. Ahora, un nuevo estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) confirma que la exposición a la contaminación atmosférica durante el embarazo también se asocia con un retraso del crecimiento físico en los primeros años de vida de la descendencia.

La investigación se ha llevado a cabo en más de 1700 parejas de madres y sus respectivos hijos e hijas de todo el territorio español. En todas ellas se realizó lo siguiente:

• Una estimación de la exposición a dióxido de nitrógeno (NO₂) y partículas finas (PM_2.5) — dos de los principales contaminantes atmosféricos relacionados con el tráfico en las ciudades — durante el primer trimestre del embarazo.
• Un análisis del Índice de Masa Corporal (IMC) de los hijos e hijas desde el nacimiento hasta los 4 años, momento en el que también se les midió la altura y el peso.

Los resultados del estudio confirmaron que las mujeres embarazadas más expuestas a partículas finas (PM_2.5) durante el primer trimestre del embarazo tenían más riesgo de tener hijos o hijas con un peso e IMC menores a los 4 años, en comparación las mujeres menos expuestas. No obstante, aunque los resultados con NO₂ fueron similares a los obtenidos con PM_2.5, no fueron estadísticamente significativos.

A pesar de que los mecanismos biológicos por los cuales la contaminación del aire afecta negativamente al crecimiento infantil todavía no están claros, las hipótesis de los investigadores incluirían el estrés oxidativo y la inflamación, la interferencia con las hormonas tiroideas y un mayor riesgo de sufrir enfermedades respiratorias y otros problemas de salud como posibles desencadenantes del retraso en el crecimiento.