Equilibrio durante el desarrollo cerebral

Esta foto del laboratorio de Cristina Pujades del Departamento de Medicina y Ciencias de la vida, Universidad Pompeu Fabra (MELIS-UPF) nos ilustra su último estudio, en el que han observado, en el modelo de pez cebra, los mecanismos de equilibrio entre las células madre del cerebro y las neuronas diferenciadas durante el desarrollo embrionario.

El grupo de investigación ha estudiado las divisiones celulares que se dan en la frontera entre rombómeros. Estos son cada uno de los 7 segmentos en los que se divide el romboencéfalo o cerebro posterior, una zona conservada en el cerebro de todos los vertebrados, durante el desarrollo embrionario. De esta forma, han conseguido observar cómo las células madre cerebrales siguen un tipo de división asimétrica. Es decir, cuando una célula progenitora se divide formará una neurona diferenciada que ya no se podrá dividir y una nueva célula progenitora con la capacidad de seguir dividiéndose. Tal y como se observa en la foto, son las células de la frontera entre rombómeros las que generan neuronas (en verde) a la vez que mantienen un reservorio proliferativo de células madre progenitoras (en magenta).

Carolyn Engel-Pizcueta, autora del estudio, explica que “usando CRISPR hemos conseguido insertar un gen reportero y generar una línea transgénica de pez cebra donde las células que son de nuestro interés expresan un marcador fluorescente de forma que podemos observarlas y seguirlas en el tiempo”.

Así, se han podido dilucidar los mecanismos de equilibrio que mantienen la proporción necesaria de células madre y de neuronas en el cerebro. Lo cual es de gran importancia ya que, como apunta Pujades, “durante la formación del cerebro es necesario mantener los procesos de proliferación y diferenciación y regularlos de forma muy precisa. Sin esta coordinación pueden surgir problemas que ocasionen desórdenes neuronales”.