Un equip internacional d’investigadors ha aconseguit completar el primer atles cel·lular d’un primat no humà, Macaca fascicularis. És a dir, han aconseguit descriure tots els tipus cel·lulars del macaco i crear un mapa de les seves cèl·lules. Aquest avenç ha estat possible gràcies a la col·laboració entre equips de recerca del BGI-Research, la Universitat de Jilin i els Instituts de Biomedicina i Salut de Guangzhou a la Xina, juntament amb equips de 35 institucions internacionals entre les quals hi ha el Departament de Medicina i Ciències de la vida, Universitat Pompeu Fabra (MELIS-UPF).
En aquest treball, han analitzat el transcriptoma cel·lular – és a dir, el conjunt de tots els ARN presents en una cèl·lula – d’1,14 milions de cèl·lules de 45 teixits diferents. Així, han aconseguit identificar 113 tipus de cèl·lules principals, segons el patró d’ARNs que expressen, i han completat el primer atles cel·lular del cos d’un primat no humà.
Pura Muñoz-Cánoves, autora de l’estudi i líder del Grup de Recerca en Biologia Cel·lular (MELIS-UPF), remarca el gran esforç realitzat per l’equip de la Xina. A més, afegeix que “aquest treball serà una referència fonamental i serà molt útil per a futurs estudis en primats, humans inclosos, ja que ajudarà a entendre la naturalesa de la nostra pròpia espècie”. Per exemple, aquest mapa a nivell unicel·lular pot ajudar a identificar quines cèl·lules metabolitzen els greixos (cosa que pot ajudar a entendre l’obesitat), o quines cèl·lules regulen circuits neuronals del cervell (el que pot ajudar a buscar tractaments per a malalties neurològiques), entre altres.
“Aquest treball serà una referència fonamental, ja que ajudarà a entendre la naturalesa de la nostra pròpia espècie”
Pura Muñoz-Cánoves, MELIS-UPF
Evolutivament, els primats no humans són les espècies més properes a la humana. Per això, la creació d’aquesta base de dades pot aportar informació molt rellevant quant al desenvolupament de mètodes de diagnòstic i tractament de malalties, l’avaluació de l’eficàcia dels fàrmacs clínics o l’anàlisi de l’evolució cel·lular entre espècies.
Han, L., Wei, X., Liu, C. et al. Cell transcriptomic atlas of the non-human primate Macaca fascicularis. Nature 604, 723–731 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04587-3
