Un equipo internacional de investigadores ha conseguido completar el primer atlas celular de un primate no humano, Macaca fascicularis. Es decir, han conseguido describir todos los tipos celulares del macaco y crear un mapa de sus células. Este avance ha sido posible gracias a la colaboración entre un equipo de investigación del BGI-Research, la Universidad de Jilin y los Institutos de Biomedicina y Salud de Guangzhou en China, junto a equipos de 35 instituciones internacionales entre las que se encuentra el Departamento de Medicina y Ciencias de la vida, Universidad Pompeu Fabra (MELIS-UPF).
En este trabajo, han analizado el transcriptoma celular – es decir, el conjunto de todos los ARN presentes en una célula – de 1,14 millones de células de 45 tejidos diferentes. Así, han logrado identificar 113 tipos de células principales, según el patrón de ARNs expresados, completando el primer atlas celular del cuerpo de un primate no humano.
Pura Muñoz-Cánoves, autora del estudio y líder del Grupo de Investigación en Biología Celular (MELIS-UPF) remarca el gran esfuerzo realizado por el equipo de China. Además, añade que «este trabajo será una referencia fundamental y será muy útil para futuros estudios en primates, humanos incluidos, ya que ayudará a entender la naturaleza de nuestra propia especie». Por ejemplo, este mapa a nivel unicelular puede ayudar a identificar qué células metabolizan las grasas (lo que puede ayudar a entender la obesidad), o qué células regulan circuitos neuronales del cerebro (lo que puede ayudar a buscar tratamientos para enfermedades neurológicas), entre otras.
«Este trabajo será una referencia fundamental, ya que ayudará a entender la naturaleza de nuestra propia especie»
Pura Muñoz-Cánoves, MELIS-UPF
Evolutivamente, los primates no humanos son las especies más cercanas a la humana. Por eso, la creación de esta base de datos puede aportar información muy relevante en cuanto al desarrollo de métodos de diagnóstico y tratamiento de enfermedades, la evaluación de la eficacia de los fármacos clínicos o el análisis de la evolución celular entre especies.
Han, L., Wei, X., Liu, C. et al. Cell transcriptomic atlas of the non-human primate Macaca fascicularis. Nature 604, 723–731 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04587-3
