Els epitelis del nostre cos (les capes de cèl·lules que recobreixen la nostra pell, intestins o pulmons i que funcionen com a barrera i per a l’absorció de gasos o nutrients) es renoven constantment. Fins ara se sabia que quan un epiteli està massa comprimit, les cèl·lules sobrants són expulsades mitjançant un procés de mort controlada anomenat extrusió cel·lular; però no es coneixia què feia que una cèl·lula fos expulsada mentre la seva veïna no ho era.
Un nou estudi demostra que les forces mecàniques derivades de la compressió en l’epiteli activen un corrent elèctric que obre els canals de sodi, i que l’entrada de sodi despolaritza la membrana cel·lular. Les cèl·lules amb prou energia aconsegueixen bombar el sodi cap enfora i repolaritzar-se, però les que presenten dèficits energètics no ho aconsegueixen: perden volum i són expulsades.
Aquesta troballa, liderada per Jody Rosenblatt del The Francis Crick Institute i el King’s College de Londres, juntament amb la participació de Carlos Pardo-Pastor del Departament de Medicina i Ciències de la vida, Universitat Pompeu Fabra (MELIS-UPF), revela que els epitelis no només depenen de senyals mecànics, sinó també d’un “control de qualitat elèctric” que actua com un sensor capaç d’identificar cèl·lules febles i eliminar-les.
La recerca és important perquè ofereix una possible explicació del vincle entre mals hàbits alimentaris i un major risc de càncer. Si la ingesta calòrica excessiva interfereix amb aquest sensor de baixa energia, podria dificultar l’eliminació de cèl·lules defectuoses i afavorir la seva acumulació, un fenomen típic en tumors. A més, el mecanisme podria ajudar a entendre altres processos patològics, com el dany tissular després d’esdeveniments de privació energètica, per exemple accidents vasculars.
Mitchell, S.J., Pardo-Pastor, C., Tchoumakova, A., Zangle, T.A., Rosenblatt, J., 2025. Energy deficiency selects crowded live epithelial cells for extrusion. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-025-09514-w
