L’estrès a la mitjana edat i a la infància s’associen al risc d’Alzheimer en edats avançades

L’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) ha liderat un estudi que associa les experiències estressants en la mitjana edat amb el risc de patir Alzheimer en edats més avançades. També han trobat una relació entre l’estrès infantil i la inflamació del cervell en l’edat adulta, un tret també associat a l’Alzheimer i altres malalties neurodegeneratives. En l’estudi també hi ha participat el Barcelonaβeta Brain Reserach Center (BBRC), centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall. 

La demència afecta 50 milions de persones a tot el món i s’espera que aquest nombre es tripliqui cap a l’any 2050. La causa més comuna de demència és la malaltia d’Alzheimer, que es presenta amb acumulació de diverses proteïnes al cervell (β-amiloide i tau fosforilada), neurodegeneració, degradació cognitiva i neuroinflamació (inflamació del cervell). 

L’equip de recerca ha fet un seguiment d’aquests biomarcadors de l’Alzheimer a una cohort de 1.290 persones, sense degeneració cognitiva però amb antecedents familiars de la malaltia. També se’ls hi ha fet un seguiment de l’estrès, mitjançant  entrevistes, i s’ha buscat la relació entre els esdeveniments vitals estressants i la presència d’aquests biomarcadors en edats més avançades. Només s’ha trobat una relació en persones que han patit estrès en la mitjana edat i la infància. 

“Els nostres resultats suggereixen que els mecanismes a través dels quals els factors estressants de la vida afecten la salut cerebral d’homes i dones són diferents: acumulació de proteïna amiloide en els homes i atròfia cerebral en les dones”, explica Eider Arenaza-Urquijo, investigadora d’ISGlobal.  Mentre que en els homes de mitjana edat l’estrès provoca acumulació de la proteïna amiloide en edats més avançades, en les dones de mitjana edat s’observa l’evolució a una disminució de la substància grisa.  

Aquesta disminució de substància grisa també s’ha vist en persones amb historial psiquiàtric, junt amb l’acumulació de la proteïna tau i la interleuquina-6, que també són biomarcadors de l’Alzheimer. Aquestes dades suggereixen que les persones amb historial psiquiàtric són més vulnerables als esdeveniments vitals estressants, potser per tenir una menor capacitat per afrontar-los, i per tant presenten més risc neurodegeneratiu.