Els -70ºC tornen a ser tendència? Els congeladors d’ultra baixa temperatura o ULT (de les sigles en anglès “ultra low temperature”) s’estableixen actualment a una temperatura de -80ºC o, fins i tot, de -86ºC. Tot i això, fa 15 anys solien ajustar-se entre -65ºC i -70ºC. Ara, el moviment Freezer Challenge promou el retorn a aquesta temperatura. La raó és simple: un canvi tan senzill permet disminuir els costos energètics del laboratori, reduir la petjada de carboni i perllongar la vida útil dels congeladors ULT.
Freezer Challenge
Freezer Challenge és una iniciativa que sorgeix de la col·laboració entre My Green Lab i l’Institut Internacional per a la Sostenibilitat dels Laboratoris. És una competició que promou un comportament més sostenible dins dels laboratoris i ensenya a ser més sostenibles energèticament.
En el desafiament es proposen una sèrie de mesures, com ara ajustar la temperatura dels congeladors ULT a -70ºC, que proporcionen punts als laboratoris que les compleixin. D’aquesta manera, la participació al repte comporta nombrosos beneficis com:
- Reduir el consum d’energia, els costos i l’impacte ambiental del laboratori
- Aprendre i aplicar les tècniques adequades de manteniment dels laboratoris
- Eliminar les mostres innecessàries o inviables per alliberar espai
- Reduir els costos de manteniment
- Millorar l’accés i la seguretat dels investigadors a les mostres
- Desenvolupar pràctiques continuades que afavoreixin l’eficiència i maximitzin la utilitat de l’espai.
Quina temperatura hi ha al PRBB?
Al Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB) ja hi ha laboratoris que han pres la decisió d’augmentar la temperatura dels congeladors ULT. La Casandra Villava, investigadora al Laboratori Europeu de Biologia Molecular – Barcelona (EMBL Barcelona) explica que “a l’EMBL només hi ha 2 congeladors ULT. Al principi, en tots dos vam ajustar la temperatura a -70ºC, ja que aquests 10 graus de diferència suposen un estalvi del consum energètic del 30%”. Tot i això, la Casandra comenta que l’alarma sonava amb força freqüència i generava un gran nerviosisme entre el personal investigador. Per això ara els ULT de l’EMBL es troben a -75ºC.
Hi ha una preocupació generalitzada entre el personal científic sobre la preservació de les mostres a temperatures superiors a -80ºC.
I és que realment hi ha una preocupació generalitzada entre els científics sobre si les mostres es preserven igual a -70ºC que a -80ºC. La Natalia Artigas, investigadora al Departament de Medicina i Ciències de la vida, Universitat Pompeu Fabra (MELIS-UPF), està bregant amb aquesta por. “Fa un temps vaig fer un sondeig i vaig passar informació per veure si la gent estaria a favor d’augmentar la temperatura dels ULT, però em vaig trobar algunes reticències i encara no hem pres una decisió”, ens explica. Tot i això, la Natalia també aclareix que hi ha moltes proves d’estabilitat de mostres d’ADN, ARN, virus i proteïnes plasmàtiques a aquestes temperatures.
L’experiència de la Núria Somoza, investigadora a l’Institut Hospital del Mar d’Investigacions Mèdiques (IMIM) i coordinadora de les plataformes de suport a la recerca, entre elles el Biobanc, és totalment diferent. Ella relata que “el 2012, fa 10 anys, vam prendre la decisió d’establir la temperatura dels ULT a -75ºC per una qüestió de sostenibilitat i despesa, i perquè no hi havia una raó científica per mantenir les mostres més fredes. Des de llavors, ningú no ha qüestionat la decisió”. A més, la Núria remarca que “tenim 65 congeladors, però els d’emergència estan programats a una temperatura més alta, de -65ºC o, fins i tot, de -55ºC“, cosa que permet estalviar encara més energia.
Ser més sostenibles al laboratori
La sostenibilitat es pot integrar al laboratori de moltes maneres. Adoptar mesures que a priori semblen molt simples pot tenir un gran impacte. La Natalia comenta que “tot el que apliques a casa pots traslladar-ho al laboratori. Igual que no deixes l’assecador en marxa si no l’estàs utilitzant, no can tenir una centrífuga a 4ºC permanentment”. En la mateixa línia també ens parla de la gestió dels residus: “No tot el plàstic que es fa servir als laboratoris és perillós per a la salut, per la qual cosa pot ser reciclat en contenidors grocs normals”, afegeix.
Per part seva, la Casandra, emfatitza la importància de cuidar els congeladors ULT i proposa tenir un bon registre de les mostres emmagatzemades i un bon etiquetatge perquè “així trobar la mostra és molt més fàcil i el temps que tenim la porta oberta i que es perd fred i, per tant energia, és menor”. També comenta altres mesures, com ara raspar el gel de les parets dels ULT o descongelar-los freqüentment.
També hi ha accions que, encara que són més difícils d’establir, suposen un estalvi energètic molt gran. Per exemple, la Núria comenta que “els tancs de nitrogen no són d’accés lliure. S’han determinat uns horaris d’accés a la setmana per poder reunir tot el personal que els necessiti i no haver-los d’obrir constantment”. Tenint en compte que la temperatura en aquests tancs és de -196ºC, és fàcil imaginar la quantitat d’energia que es pot arribar a estalviar amb aquesta mesura.
Prendre decisions i aplicar mesures més respectuoses amb el medi ambient, per molt petites que siguin, pot ajudar a promoure i tenir cura de la sostenibilitat dins dels laboratoris. El canvi és a les mans de tots i totes.
