En un reciente estudio, investigadoras e investigadores del Instituto de Biología Evolutiva (IBE) han hallado un grupo de organismos hasta ahora desconocido que estaría relacionado con los holozoos, los parientes unicelulares vivos más cercanos a los animales.
Para ello, el equipo del Multicellgenome Lab, liderado por Iñaki Ruiz-Trillo, ha analizado más de 1.000 muestras de agua del océano procedentes de 210 puntos diferentes del planeta recogidas en el proyecto Tara Ocean, en las que han identificado más de 2.000 secuencias desconocidas.
El análisis se ha realizado mediante la unión de dos potentes técnicas de análisis de datos: el metabarcoding, o secuenciación masiva, y el análisis de redes complejas de ADN.
«La combinación de metabarcoding y redes de similitud genética nos ha permitido analizar millones de secuencias de ADN a partir de una pequeña muestra de agua y también conocer con gran precisión qué tipo de especies habitan ese ecosistema ”
Iñaki Ruiz-Trillo (IBE)
Con estas técnicas, han encontrado un grupo de organismos desconocido hasta la fecha que podría estar relacionado con los coanoflagelados, los organismos unicelulares más cercanos a los animales.
Además, en el estudio han hecho un análisis de la distribución de los holozoos en todo el mundo por primera vez.
“Nuestros análisis brindan una pista sobre dónde empezar a buscar nuevas especies o ramas. El árbol de la vida es inmenso, y descubrir nuevas especies microbianas es un trabajo arduo y que requiere mucho tiempo”, ha comentado Alicia Sánchez Arroyo, primera autora del estudio.
Con todo esto, el estudio supone un paso más en la comprensión del proceso evolutivo hacia la multicelularidad, y en definitiva, de la historia de los animales.
Arroyo, A. et al. (2020) Gene similarity networks unveil a potential novel unicellular group closely related to animals from the Tara Oceans expedition. Genome Biology and Evolution, Volume 12, Issue 9 (2020), 1664 – 1678
