Roger Vila es el Investigador Principal del Laboratorio de Diversidad y Evolución de las Mariposas del Instituto de Biología Evolutiva (IBE: CSIC-UPF), y ha dirigido un proyecto internacional que, a lo largo de 15 años, ha secuenciado el 97% de las especies de mariposas europeas.
Así, con los datos de más de 22.000 ejemplares de 459 especies diferentes, se ha generado la mayor plataforma para el estudio genético de las mariposas de Europa.
Esta base de datos, de acceso abierto, podría contribuir notablemente a la conservación de la biodiversidad de las mariposas… Pero ¿cómo? Roger nos lo explica.
¿Por qué son importantes los proyectos como este?
En este proyecto hemos estudiado la diversidad genética de las mariposas, de la cual, hasta ahora, no sabíamos mucho.
Esta diversidad genética es la diversidad entre poblaciones e individuos dentro de las especies y es la base necesaria para la evolución, es decir, para la adaptación de las especies a los cambios del ambiente.
Ahora tenemos una visión general de la diversidad genética de las mariposas y esto es clave para su conservación. Podemos priorizar la conservación de cara a conservar la diversidad genética, tanto protegiendo poblaciones concretas que sean muy diferenciadas del resto, como áreas de gran riqueza genética.
«La diversidad genética, que es la base de la evolución, tarda millones de años en generarse, pero se puede perder muy rápidamente»
Roger Vila (IBE)
Habrá que extender este tipo de estudios en otras regiones y grupos de organismos. Nosotros ya estamos trabajando en el atlas genético de las hormigas de Europa.
La base de datos generada, ¿cómo contribuirá en la investigación del futuro?
Es una herramienta a disposición pública que puede ser usada en muchos sentidos:
- Como librería de referencia de códigos de barras genéticos: ahora cualquier muestra (huevo, oruga, tejido, mariposa, excrementos o contenido estomacal de predadores…) puede ser identificada a través de la secuenciación. Esto nos permitirá, por ejemplo, estudiar interacciones entre especies secuenciando los excrementos de predadores, o hacer biomonitorización con secuenciación masiva para conocer la biodiversidad en un lugar y momento determinados.
- Causa una revolución en la taxonomía: ahora tenemos un mapa de ruta para la investigación taxonómica que nos permite planificar y dirigir esfuerzos. En los últimos años ya hemos podido demostrar que algunas poblaciones son especies diferentes que hasta ahora eran desconocidas.
- Abre grandes posibilidades en filogeografía comparada, es decir para entender como se han distribuido las poblaciones en el espacio a lo largo del tiempo y porque. Hemos podido ver que la zona centro y norte de Europa, que se convirtió en un glaciar en la última glaciación, es muy pobre genéticamente, y que las cadenas montañosas, los grandes valles y los estrechos marítimos son barreras para la dispersión de las mariposas.
Dincă, V., Dapporto, L., Somervuo, P. et al. High resolution DNA barcode library for European butterflies reveals continental patterns of mitochondrial genetic diversity. Commun Biol 4, 315 (2021).
