Luces y sombras en la calidad del aire en Europa

El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha liderado un estudio sobre la calidad del aire en más de 1.400 regiones de 35 países europeos. El objetivo del estudio era determinar la cantidad de días al año en que cada región supera los valores de contaminación del aire considerados peligrosos para la salud, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se han medido las concentraciones diarias de partículas en suspensión (PM_2,5 y PM₁₀) y de los gases contaminantes dióxido de nitrógeno (NO₂) y ozono (O₃) entre 2003 y 2019.

Los resultados muestran una disminución de los niveles de partículas en suspensión y NO₂, pero un aumento del ozono. El 86,3% de la población europea experimentó entre 2003 y 2019 al menos un día de contaminación compuesta, es decir, un día en el que se supera el umbral seguro de dos o más contaminantes atmosféricos a la vez. Durante el período de verano, el 98% de la población superó los umbrales de contaminación recomendados de PM_2,5 , el 86% de la población los de NO₂, y el 80% los de PM₁₀.

La contaminación más común es la causada por PM_2,5 y ozono, y la contaminación por ozono está aumentando, en parte a causa del cambio climático. El contaminante de más difícil gestión es precisamente el ozono, porque se forma secundariamente cuando algunos compuestos interaccionan con la luz solar. “Abordar el cambio climático, que influye en la formación de ozono a través del aumento de la luz solar y el incremento de las temperaturas, es crucial para la gestión del ozono a largo plazo y la protección de la salud pública», afirma Joan Ballester Claramunt, investigador de ISGlobal y uno de los autores del estudio.

Mapa interactivo que muestra los días en los que el nivel medio de contaminantes supera los límites máximos fijados por la OMS en cada provincia española. Fuente: ISGlobal.