Se cree que el epitelio, tejido formado por una o varias capas de células unidas entre sí, fue la primera forma de organización multicelular en aparecer. Su presencia en todos los animales hace del epitelio algo característico de estos organismos.

El descubrimiento de una estructura similar a un epitelio en la fase multicelular de las amebas sociales (Dictyostelium discoideum) — organismos unicelulares que presentan una etapa de desarrollo multicelular en su ciclo biológico — hizo reflexionar al personal científico sobre la posibilidad de que el origen de los epitelios fuese anterior al de la aparición de los animales.

En 2018, investigadores e investigadoras del Instituto de Biología Evolutiva (IBE: CSIC-UPF) descubrieron que el organismo unicelular Sphaeroforma arctica presenta también esta etapa multicelular en su desarrollo, la cual manifiesta características típicas de un epitelio.

Esta estructura similar a un epitelio se origina a partir de la celularización de un cenócito, célula multinucleada resultado de múltiples divisiones nucleares sin citocinesis.

Este año, los mismos investigadores del IBE han demostrado que este proceso de celularización sucede gracias a mecanismos moleculares típicos de los animales. Concretamente, vieron que se daba a partir del montaje y despliegue de una red cortical de actina y miosina.

En esta imagen, podemos ver las diferentes fases del proceso de celularización en S. arctica. Se aprecian dos marcajes distintos:

• DAPI (azul): marcador que se une a regiones ricas en adenina y timina de las secuencias de ADN. Se usa generalmente para marcar el material genético.
• Phalloidin (verde): marcador selectivo para filamentos de actina.

Así pues, el hallazgo realizado por el personal investigador del IBE confirma la aparición de mecanismos moleculares para la formación de epitelios en organismos con origen evolutivo previo a los animales.

¿Quieres ver tu foto aquí? Envíanos imágenes relacionadas con ciencia o vida en el PRBB a ellipse@prbb.org.