Con más de 300 artículos científicos a sus espaldas, el fundador del Instituto de Biología Evolutiva (IBE: CSIC-UPF), Xavier Bellés, ha publicado recientemente el que es su onceavo libro, Insect Metamorphosis: From Natural History to Regulation of Development and Evolution.
En su obra, Bellés resume sus 30 años de carrera investigadora explorando el origen de la metamorfosis de los insectos, así como analizando la evolución y regulación de la misma. El libro proporciona información actualizada — recopilada durante la última década — sobre los mecanismos de acción de la hormona juvenil, clave en el proceso de metamorfosis de los insectos. Así pues, esta lectura también pretende ayudar a entomólogos a encontrar soluciones para la gestión del control de plagas.
Hablamos con el autor del libro.
Después de once libros publicados, podemos decir que eres investigador, pero también escritor. ¿Cómo crees que se han influenciado mutuamente cada una de estas facetas en tu persona? Es decir, ¿qué le ha aportado el Xavier escritor al Xavier investigador, y viceversa?
La relación entre ambas facetas es recíprocamente enriquecedora. Naturalmente, la faceta investigadora es fundamental para escribir sobre ciencia. Y en esta faceta, tener la inclinación a escribir resulta muy útil ya que a mí escribir me ayuda a pensar y desarrollar hipótesis, así como a planear nuevos experimentos a raíz de estas. Por otro lado, la faceta escritora, sobre todo de divulgación, me estimula a leer sobre temas no directamente relacionados con lo que yo investigo, la cual cosa me aporta ideas nuevas. Miradas desde otros ángulos que son esenciales para tener ideas nuevas sobre problemas viejos.
30 años de carrera descifrando la metamorfosis de los insectos. ¡Se dice rápido! ¿Cómo planteaste el proceso de organizar y redactar todos los conceptos que querías tratar en el libro?
Debo decir que no ha sido una tarea rápida. Escribir el libro me ha llevado casi cuatro años, aunque escribiendo casi exclusivamente los fines de semana y durante las vacaciones. Me organicé haciendo un borrador de índice, y empezando a escribir los capítulos en los que los conocimientos estaban bastante consolidados; por ejemplo, los capítulos de historia de las ideas, o de historia natural. Dejé para el final aquellos capítulos en los que el flujo de información nueva era muy dinámico, y en los que se estaban produciendo descubrimientos muy importantes, como por ejemplo los que tratan la regulación de la metamorfosis o la evolución de la misma.
«Las miradas desde otros ángulos son esenciales para tener ideas nuevas sobre problemas viejos.»
Xavier Bellés (IBE)
Entiendo que el libro va dirigido a un público diana especializado en el campo. Si alguien no especializado quisiera informarse sobre el proceso de la metamorfosis, ¿le recomendarías esta lectura, o quizás otro libro tuyo?
Para los interesados en los aspectos de cultura general, quizás sería más adecuado el libro que publiqué en 2010, Vivir dos vidas, que trata sobre todo de aspectos históricos; a los naturalistas, en general, tal vez les gustaría Qué sabemos de la metamorfosis de los insectos (2013), que trata todo el tema, pero brevemente. El libro que acaba de salir, Insect Metamorphosis: From Natural History to Regulation of Development and Evolution, es muy exhaustivo, y cubre largamente todos los aspectos, desde los históricos hasta los mecanismos de regulación y los evolutivos. Sin embargo, cada capítulo es auto-explicativo e incluye su propia bibliografía. Así pues, el libro se puede leer por capítulos y, si alguno no te interesa mucho, lo puedes saltar tranquilamente.
«Más de la mitad de las especies animales que existen a día de hoy sobre la Tierra son insectos que se desarrollan a través de algún tipo de metamorfosis.»
Y ya para acabar, la gran pregunta: ¿por qué es importante entender la metamorfosis de los insectos?
Porqué es una de las grandes innovaciones en la evolución de los insectos, y en la evolución en general. Si hablamos de biodiversidad, sabemos que más de la mitad de las especies animales que existen a día de hoy sobre la Tierra son insectos que se desarrollan a través de algún tipo de metamorfosis. Sin la metamorfosis completa, por ejemplo, no habrían surgido los himenópteros polinizadores. ¿Podéis imaginar un mundo sin polinización? Además, la metamorfosis es un proceso fascinador para la transformación tan brusca que implica. Parece una transformación mágica. Solo por eso, por pura curiosidad y para hacer avanzar un poco más la frontera del conocimiento, ya vale la pena estudiarla y entenderla.
