Una de las grandes cuestiones de la aparición de la vida en la tierra es cómo en el proceso evolutivo del planeta se pasó de los organismos unicelulares a los pluricelulares. Y esta es una de las cuestiones que intentan resolver desde el Multicellgenome lab del Instituto de Biología Evolutiva (IBE: CSIC-UPF), liderado por Iñaki Ruiz-Trillo y donde trabaja Michelle Leger, protagonista del segundo episodio de la nueva temporada de ‘Absolutos y Relativos’.
Para ello, se centran en estudiar a los protistas, un grupo muy diverso de seres unicelulares al que muchas veces se denomina como “cajón de sastre”. Porque, aunque son organismos eucariotas, su clasificación es bastante compleja al no ser ni plantas, ni animales, ni hongos. Y aunque en los últimos 6 años se han hecho avances en su clasificación, aún queda mucho por descubrir.
“Lo que más me fascina de estudiar los protistas es todo lo que nos queda por aprender”
Michelle Leger
El trabajo principal de Michelle se centra en estudiar la apoptosis, el proceso de la muerte celular. Aunque este proceso sólo está presente en animales, se han descubierto algunos genes de este proceso en protistas. Lo que hace sospechar a la comunidad científica que probablemente puedan existir algunas formas de muerte programada en organismos unicelulares relacionadas con la supervivencia de las células, por ejemplo, ante la infección por virus. Así pues, en su día a día Michelle analiza si las proteínas hechas por estos genes de ambos tipos de organismos también comparten funciones en los dos.
Además Michelle nos cuenta que ella apuesta por la diversidad y la inclusión en la ciencia: “la ciencia moderna es una cosa que sólo se puede conseguir con científicos y científicas trabajando entre ellos, juntos. Porque, aunque todos tenemos un perfil diferente, es mejor trabajar con gente con perspectivas y conocimientos distintos a los tuyos”.
¿A qué esperas para escucharla?
