Quan preguntes a una persona que es dedica a la recerca biomèdica perquè li agrada la seva feina, hi ha respostes que es repeteixen. La satisfacció de poder-te respondre les preguntes que et planteges, la passió per una feina trepidant o la voluntat de trobar alguna cosa, per petita que sigui, que pugui millorar la vida de la gent, acostumen a ser respostes recurrents. Però persseguint aquesta voluntat d’ajudar a la societat, la recerca ha deixat de banda altres aspectes.
Els laboratoris de recerca consumeixen molta energia. Centrífuges, campanes d’extracció de gasos, congeladors i ultracongeladors (els malanomenats -80ºC), són “habitants” de la majoria de labotatoris. I també són els aparells que més gasten.
D’altra banda, els laboratoris són ambients altament “plastificats”. Els tubs, les plaques o les puntes que fa anys eren de vidre ara són de plàstic. Un material barat i resistent però que en la majoria de casos és d’un sol ús. I, amb la màxima de preservar l’esterilitat, la majoria d’aquests elements estan empaquetats individualment.
Per això, arreu del món han sorgit iniciatives per intentar tenir laboratoris de recerca més sostenibles.
Avui, en motiu del dia dels residus de laboratori (lab waste en anglès) que es celebra el tercer dimarts de setembre, volem recollir alguns dels consells que comparteixen els més experts en el tema.
Tot el que entra també haurà de sortir
Tots els materials que es compren per fer experiments s’hauran de llençar un cop fets servir. Però no tot el que tenim dins un laboratori és bioperillòs i, sovint, ens trobem amb envasos exagerats. Quin personal de laboratori no s’ha trobat mai en una situació així?
Alguns consells per reduir i gestionar millor els residus que surten del laboratori:
- Si és possible, evita fer servir elements d’un sol ús. Tot el que puguis fes-ho amb estris de vidre o plàstic reutilitzable.
- Reutilitza i reomple les caixes de puntes.
- Recicla tot el que puguis. No tot el que hi ha dins al laboratori és bioperillòs. Tens diferents contenidors al teu abast.
- Sempre que puguis i ho necessitis, compra paquets grans. Així optimitzes l’embalatge. Si tu compres poc, ajunta’t amb altres laboratoris que comprin el mateix producte.
- Demana opcions més sostenibles al teu proveïdor/a: altres materials, recollida d’embalatges o paquets més petits.
Controlar la temperatura
Mantenir les mostres a -80ºC consumeix molta energia. Una comparativa senzilla és que, al final de l’any, un ultracongelador emet el mateix CO2 que tot un habitatge. Per això ha sorgit un nou moviment a favor de pujar la temperatura dels ultracongeladors. I és que, pujant 10ºC la temperatura podem arribar a estalviar fins a una quarta part de l’energia que consumeix el congelador.
- Valora si pots pujar la temperatura dels ultracongeladors de -80ºC a -70ºC.
- Si no, fes plànols per identificar bé on són les mostres i minimitzar el temps que la porta és oberta.
- Si veus que hi ha gel a la porta, neteja’l! Una neteja regular del congelador ajuda a que la màquina refredi millor i evita una despesa d’energia extraordinària.
- Valora bé on emmagatzemar les mostres. No cal guardar-ho tot a l’ultracongelador.
Els 63 ultracongeladors de l’Institut Hospital del Mar d’Investigacions Mèdiques (IMIM) estan a -75ºC i, els ultracongeladors d’emergència, els mantenen a -60ºC. Així estalvien energia i allarguen la vida dels aparells.
El Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB) ha modificat el circuit de fred de l’edifici, cosa que ha suposat un estalvi de 170.000 Kwats, o el que és el mateix, un 10% de l’energia que es consumia per refrigeració.
Optimitza l’energia
Malgrat que els congeladors s’enduen bona part del consum energètic del laboratori, no són els únics aparells que gasten. Per optimitzar el consum energètic:
- No deixis campanes extractores engegades quan no és necessari.
- Apaga la centrífuga. No cal que estigui en ‘stand by’ constantment.
- Apaga els banys o blocs tèrmics quan no els necesistes.
- Evita deixar la PCR en funcionament tota la nit. Potser algun company te la pot treure!
- Posa l’autoclau o rentaplats només quan estiguin plens. Així també optimitzaràs el consum d’aigua.
El PRBB està canviant totes les bombetes dels passadissos per leds. Aquest canvi ja s’ha fet a l’estabulari on s’han substituït 660 bombetes fluorescents.
A més, el parc instal·larà plaques solars a la coberta per produir part de l’energia que consumeix.
Tu pots ser el motor del canvi
Cada cop són més les institucions de recerca que compten amb una persona que s’encarregui de vetllar per la sostenibilitat. I és que, sovint les mesures que s’han plantejat no es poden prendre individualment, tot i que hi ha accions que pot fer cadascú per tenir laboratoris més sostenibles, a banda de seguir els consells dels apartats anteriors. Per exemple:
- La pandèmia ja ens ha demostrat que ens podem trobar de moltes maneres. Així que opta per les conferències virtuals sempre que sigui possible.
- Informa’t, experimenta, comparteix les teves inquietuds i organitza’t per treballar en grup.
Moltes coses a tenir en compte? Potser sí! Però tot és més fàcil quan tens una llista!
Agraïments: Marta Rodríguez Martínez
Fonts: Green Labs Austria, Freezer challenge, Lab concious, Laboratory efficiency action network, London’s Global University, My green lab.
