La malària cerebral, quan la infecció per Plasmodium falciparum aconsegueix travessar la barrera hematoencefàlica (BBB) i arribar al cervell, és una complicació greu d’aquesta malaltia tropical i té altes taxes de mortalitat, fins i tot després del tractament amb antipalúdics efectius.
Els models experimentals actuals per tractar d’estudiar aquesta etapa de la malària són limitats. Però un equip del Laboratori Europeu de Biologia Molecular – Barcelona (EMBL Barcelona) dirigit per Maria Bernabeu ha desenvolupat un Model 3D de barrera hematoencefàlica (BBB), que ha utilitzat per proporcionar nous coneixements sobre com el paràsit aconsegueix impulsar la patogènesi microvascular cerebral.
La foto d’adalt mostra imatges de projecció z del seu model de microvasos 3D-BBB fets gràcies a la bioenginyeria, fabricats en un hidrogel de col·lagen tipus I. En ella, podem observar l’organització espaial dels tres tipus de cèl·lules que formen el microvas:
- Les cèl·lules endotelials microvasculars del cervell, que formen l’interior dels vasos sanguinis, es tenyeixen de blanc (marcant la proteïna VE-cadherina).
- Els astròcits primaris, el tipus principal de cèl·lules nervioses, es veuen en verd (a través d’una construcció GFP).
- Els pericits, un tipus de cèl·lules que es troben a les parets dels petits vasos sanguinis i que ajuden a mantenir la seva integritat, estan etiquetats en rosa.
En blau, podem veure tots els nuclis cel·lulars.
Utilitzant aquest model de BBB, els autors i autores han demostrat en un preprint recent que els elements que allibera el paràsit de la malària quan abandona una cèl·lula hoste per anar a una altra són capaços d’induir processos d’inflamació, alterar la morfologia de les unions endotelials i augmentar la permeabilitat de la barrera. Sobre la base d’aquests resultats, suggereixen possibles vies per a teràpies complementàries.
