El grup d’Isabelle Vernos, integrat en el programa de Biologia Cel·lular i Desenvolupament del Centre de Regulació Genòmica (CRG) des del 2005, estudia el rol dels microtúbuls al citoesquelet cel·lular.
Els microtúbuls ténen funcions molt importants:
- donen forma a la cèl·lula
- faciliten el transport de molècules dins la cèl·lula
- s’encarreguen del repartiment dels cromosomes entre les cèl·lules filles durant la divisió cel·lular
Quan una cèl.lula es divideix els microtúbuls formen un fus, al centre del qual es col·loquen els cromosomes. Aquest fus mitòtic servirà de guia per tal que la meitat dels cromosomes vagin a cada nova cèl·lula.
El grup de Vernos, format per 10 persones de 6 nacionalitats diferents, intenta entendre com els microtúbuls, amb l’ajut de proteïnes associades (motors moleculars, kinases, fosfatases, GTPases), s’auto-organitzen per formar aquesta complexa estructura. Amb aquesta finalitat fan servir un sistema experimental molt curiós mitjançant ous de granota.
Es recullen ous no fecundats de Xenopus laevis, la granota model per excelència, i se’n fa un extracte que permet de refer in vitro el cicle cel·lular. En efecte, en afegir-hi el nucli de l’esperma, aquest extracte es comporta com ho faria l’ou fecundat: comença a ‘dividir-se´ i forma un fus mitòtic observable amb el microscopi. Així, es poden afegir i treure proteïnes de l’extracte i veure l’efecte que en resulta.
Amb l’ajut del model experimental de la granota, Vernos, membre de l’organització Europea de Biologia Molecular (EMBO) des del 2005 i guanyadora el 2006 del premi Barcelona a la cooperació universitat-empresa per la seva col·laboració amb la companyia ‘Biolink 2000’, ha fet els majors descobriments de la seva carrera. Ella en destaca la identificació de varies kinesines (un tipus de motor molecular) en Xenopus i la caracterització del seu paper en la dinàmica i organització dels microtúbuls.
El grup, a més, col·labora amb investigadors d’arreu del món, amb els que Vernos va contactar durant les seves estades prèvies a la Universitat de Cambridge i al Laboratori Europeu de Biologia Molecular (EMBL) a Heidelberg, Alemanya.
