Fins ara, s’havia analitzat la presència de microorganismes al nostre interior, en superfícies, sòl, aigua, aire… però no aire de tan amunt. Ara un equip investigador de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) ha fet el primer estudi on s’han pres mostres de la troposfera per veure el seu contingut en microorganismes i quin recorregut fan.
L’aire que s’eleva a la Xina continental es mou fins a Japó, on descendeix a la ciutat de Tòquio a causa de les condicions meteorològiques de l’hivern. Aquestes corrents d’aire són precisament els camins que van seguir els i les investigadores per prendre fins a 22 mostres de filtres d’aerosol.
L’anàlisi posterior revela que hi ha més de 570 gèneres de microorganismes diferents entre fongs i bacteris. Aquests, s’associen als aerosols, sovint acompanyats també de sulfat de zinc i potassi, unes substàncies utilitzades com a fertilitzants i pesticides. Aquest fet n’indica un origen agrícola, molt típic del nord-est de la Xina, capaç de recórrer en l’aire més de 2.000 kilòmetres de distància.
Dels microorganismes identificats, se n’han trobat de patògens en estat viable, amb capacitat per infectar i arribar a causar malalties en persones susceptibles i immunodeprimides. A més, alguns dels bacteris mostren resistències a antibiòtics d’ús comú. Això suggereix que la resistència podria escampar-se a grans distàncies, fet que fins ara era desconegut.
Les mostres d’aire que es van prendre a 1.000 i 3.000 metres d’alçada tenen resultats similars a mostres del terra de la ciutat de Chōfu, propera a Tòquio. La comparació evidencia que l’aire baixa des de grans altituds fins la superfície, una explicació que ha estat simulada amb els models fets per Roger Curcoll, investigador de la BarcelonaTech-UPC.
Xavier Rodó, primer autor de l’article, explica que certs materials poden desplaçar-se llargues distàncies en l’aire perquè a més altitud ens allunyem de la superfície i hi ha menys fricció. El que ara ha descobert l’estudi, amb col·laboracions internacionals, és que els microorganismes també poden desplaçar-se a grans altituds i que, malgrat siguin unes condicions dures, es mantenen viables. “Aquestes dades representen un canvi de paradigma en la nostra comprensió de com la salut humana pot resultar afectada per patògens que prosperen a l’ambient, especialment a l’aire”- afirma Rodó, tot destacant la necessitat de seguir investigant la propagació de microorganismes patògens a grans distàncies.
Rodó, X., Pozdniakova, S., Borràs, S., Matsuki, A., Tanimoto, H., Armengol, M.P., Pey, I., Vila, J., Muñoz, L., Santamaria, S., Cañas, L., Morgui, J.A., Fontal, A., Curcoll, R. (2024). Microbial richness and air chemistry in aerosols above the PBL confirm 2000-km long-distance transport of potential human pathogens. PNAS. doi:10/1073/pnas.2404191121.
