Los glóbulos blancos y rojos, las plaquetas y los diez mil millones de células sanguíneas que los humanos creamos cada día son generadas a partir de las células madre hematopoyéticas (HSCs), un tipo de células precursoras que se almacenan en la médula ósea. Estas células se dividen y se diferencian constantemente, y un nuevo estudio realizado por investigadores del CRG describe el papel del regulador epigenético Phf19 en su diferenciación.
«Cualquier cambio que afecte la expresión génica de las HSC, incluidos los factores epigenéticos, puede tener un impacto importante en el equilibrio sanguíneo; y los desequilibrios en la composición del tejido sanguíneo pueden dar lugar a enfermedades como la anemia, la hemofilia o la leucemia«, explica Arantxa Gutiérrez, co-primera autora del artículo.
Los científicos y científicas modificaron genéticamente ratones para eliminarles el gen Phf19. Como resultado, las regiones del genoma que contenían los genes responsables de la diferenciación de las HSC estaban más compactadas y los genes no se expresaron, lo que hizo que las HSC quedaran quiescentes y no se diferenciaran tanto en células especializadas.
Los ratones estaban sanos en condiciones normales, pero al sufrir transplantes o envejecer, el buen funcionamiento del tejido sanguíneo quedó comprometido. A largo plazo, acumularon trastornos compatibles con las primeras etapas de la leucemia.
«Ahora estamos estudiando el posible papel de Phf19 como precursor de tumores o si sería un objetivo terapéutico anticancerígeno», concluye el profesor de investigación ICREA, Luciano Di Croce, coordinador del estudio.
Pedro Vizán, Arantxa Gutiérrez, et al. The Polycomb-associated factor PHF19 controls hematopoietic stem cell state and differentiation. Science Advances 05 Aug 2020:Vol. 6, no. 32, eabb2745. DOI: 10.1126/sciadv.abb2745
