Un estudio liderado por el Centro de Regulación Genómica (CRG) ha demostrado, por primera vez, que las células epiteliales de los embriones acabados de formar son capaces de eliminar células defectuosas, pese a carecer de sistema inmunológico, gracias a un proceso denominado fagocitosis epitelial.
Así, a través de la filmación de embriones de pez cebra y de ratón con microscopía de alta resolución, el equipo liderado por Verena Ruprecht ha comprobado que las células epiteliales son capaces de reconocer, ingerir y destruir las células defectuosas que dificultarían el desarrollo del embrión.
«Nuestro estudio propone una nueva función para las células epiteliales en las primeras etapas de la embriogénesis: actúan como carroñeras para eliminar las células muertas”
Verena Ruprecht (CRG), jefa de grupo y autora principal del estudio
Este descubrimiento, que demuestra que los embriones de vertebrados tienen respuestas inmunes antes de lo que se pensaba, podría servir, según las autoras, para comprender funciones fisiológicas de los tejidos y para evaluar la calidad de los embriones en medicina reproductiva.
Hoijman, E., Häkkinen, HM., Tolosa-Ramon, Q. et al. Cooperative epithelial phagocytosis enables error correction in the early embryo. Nature (2021).
