El pasado 3 de diciembre de 2025, Juan Valcárcel, jefe de grupo del Centro de Regulación Genómica (CRG) y miembro del grupo de trabajo de Buenas Prácticas Científicas del PRBB, presentó un concepto emergente para la investigación que combina los pasos lógicos del método científico con el cultivo de intuiciones e ideas caóticas. La charla sobre «Day science, Night science», organizada por el programa Intervals del PRBB, movilizó a unas 50 personas de los diferentes centros del PRBB. En este artículo, Valcárcel comparte un resumen de este concepto de «Ciencia diurna, ciencia nocturna».
En su magnífica autobiografía «El hombre que creció dentro de sí mismo», François Jacob describió su experiencia personal como científico que intentaba desvelar los mecanismos de la naturaleza. Contrastó dos tipos distintos de experiencias. Por un lado, el proceso de definir con precisión un problema, diseñar cuidadosamente experimentos para poner a prueba una hipótesis que potencialmente resuelva el problema, recopilar y analizar sistemáticamente los datos producidos por los experimentos y, finalmente, evaluar rigurosamente si los resultados validan o refutan la hipótesis, buscando una explicación reduccionista de los fenómenos de la naturaleza. La ciencia avanza por un camino de descubrimiento seguro, prístino y lineal, impulsado por pasos sucesivos con una lógica transparente. Jacob definió este enfoque, que sigue en gran medida el método científico descrito por Descartes en 1637, como «ciencia diurna».
Por otro lado, Jacob describió el proceso de generación de ideas nuevas y disruptivas como típicamente caótico, que surge en momentos inesperados (a menudo fuera del «horario laboral») como intuiciones vagas, lo que conduce a vínculos sorprendentes entre hilos anteriormente inconexos que no siguen una trayectoria totalmente lógica, produciendo visiones globales iluminadas por un pensamiento innovador. Definió este enfoque como «ciencia nocturna», que recuerda en cierto modo a la fusión entre la mente y el cuerpo que Baruch Spinoza realizó en la segunda mitad del siglo XVII.
Los científicos y científicas pueden dar lo mejor de sí mismos cuando cultivan el equilibrio adecuado entre la ciencia diurna y la ciencia nocturna.
Siguiendo los pasos de Jacob, Itai Yanai (Instituto de Medicina Computacional, NYU) y Martin J. Lercher (Departamentos de Informática y Biología, Universidad de Düsseldorf) han escrito varios comentarios en diversas revistas (la mayoría como editoriales en Genome Biology) desarrollando estos conceptos. Con títulos sugerentes como «¿Cuál es la pregunta?», «Una hipótesis es una responsabilidad» o «Hagamos que la ciencia vuelva a ser disruptiva», sostienen que los científicos y científicas pueden dar lo mejor de sí mismos cuando cultivan el equilibrio adecuado entre la ciencia diurna y la ciencia nocturna.
Cuando piensan como expertos durante el día y como renacentistas durante la noche. Cuando adoptan herramientas que pueden ayudar a impulsar la creatividad, como construir una narrativa en lenguaje metafórico, aceptar lo atípico o acoger la «ignorancia temporal». Es en esta interacción entre el rigor y la imaginación donde es más probable que se produzcan avances científicos. Como escribió Carl Sagan: «Queremos encontrar la verdad, sin importar dónde se encuentre. Pero para encontrarla necesitamos tanto imaginación como escepticismo. No tendremos miedo de especular, pero tendremos cuidado de distinguir la especulación de los hechos».
Dado el interés suscitado entre los participantes, Ero Jiménez, coordinadora del Programa Intervals del PRBB, se ha puesto en contacto con el Night Science Institute, inspirado en el trabajo de Lercher y Yanai, para explorar la posibilidad de organizar un taller sobre el tema para los residentes del PRBB. ¡Estad atentos a las próximas noticias!
