Aturar la metàstasi abans que s’iniciï. Aquest és l’horitzó ideal per acabar amb les metàstasis, causants de més del 90% de les morts per càncer. Ara, un nou estudi liderat des de l’Hospital del Mar Research Institute ha trobat el què podria ser un element clau per aconseguir-ho.
Els equips investigadors, liderats per Toni Celià-Terrassa al HMRI, han identificat el paper que juga la proteïna TIM-3 en les cèl·lules més agressives iniciadores de metàstasi, les “llavors” de la metàstasi. Aquestes són les cèl·lules que marxen del tumor primari per expandir-se a d’altres òrgans. El moment d’instal·lar-se al seu nou territori, quan encara són molt poques cèl·lules, és el més crític; per això atacar a les cèl·lules en aquest moment seria una gran oportunitat terapèutica.
Utilitzant un model de ratolí, els i les científiques han demostrat que TIM3 permet a les cèl·lules tumorals suprimir el sistema immunitari quan arriben als òrgans distants i així assegurar la seva supervivència. L’estudi s’ha fet amb cèl·lules de càncer de mama amb metàstasi al fetge.
Els resultats de l’estudi amb ratolins semblen compatibles amb el què han trobat en mostres d’una cohort de pacients de l’Hospital del Mar. “Els que tenien tumors amb nivells alts de TIM-3 presentaven més risc de metàstasi i de mal pronòstic”, apunta la Catalina Rozalén, investigadora predoctoral i primera autora de l’article.
Ja existeixen fàrmacs que bloquegen l’acció de TIM-3, i potencialment es podrien utilitzar en pacients d’alt risc (amb alts nivells de TIM-3), per evitar l’aparició de nous tumors. Però “encara falta molta recerca en assajos clínics amb el disseny apropiat per arribar a aquest punt”, emfatitza Joan Albanell, també autor de l’estudi.
Rozalén et al., TIM3+ breast cancer cells license immune evasion during micrometastasis outbreak, Cancer Cell (2025), https://doi.org/10.1016/j.ccell.2025.06.015
