Diversos joves investigadors del Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB) – quatre estudiants de doctorat i postdoctorants del programa de Biologia Computacional del Centre de Regulació Genòmica (CRG) i una estudiant de doctorat de l’Institut de Biologia Evolutiva (IBE: CSIC-UPF) – han marxat junts aquest estiu a un destí inesperat: Ucraïna.
Els cinc –Daryna Zavadska (ella mateixa d’Ucraïna), Anna Vlot, Miguel Rodriguez, Julia Ruehle i Luisa Santus– es van unir a l‘investigador principal del CRG, Roderic Guigó i d’altres, per ensenyar a l‘Escola d’Estiu de Ciència de Dades Biològiques, celebrada a Uzhhorod, Ucraïna del 2 de juliol al 14 de juliol.
Aquesta escola d’estiu consistia en un programa integral per aprofundir en tècniques fonamentals i avançades en bioinformàtica i anàlisi computacional de dades moleculars que s’utilitzen actualment en biologia i biomedicina, com ara dades de genòmica i multiòmica. El programa, que incloïa conferències teòriques i exercicis pràctics, s’adreçava a investigadors joves d’Ucraïna, la majoria d’ells cursant el seu grau o màster en biologia, matemàtiques o informàtica.
La iniciativa va ser organitzada per l’Escola de Biologia Molecular i Teòrica (SMTB) i la Universitat Nacional d’Uzhhorod, amb el suport de l‘Organització Europea de Biologia Molecular (EMBO) i la Fundació Zimin. El CRG va contribuir fent volar el seu personal allà, que es va incorporar a la resta del professorat: investigadors líders en ciència de dades de nombroses institucions ubicades a Europa, EUA i Àsia.
Hem parlat amb els i les joves investigadores que han participat en aquest curs sobre la seva experiència.
Per què va ser important fer el curs d’estiu a Ucraïna?
La decisió de realitzar el curs d’estiu a Ucraïna va ser especialment significativa a causa del conflicte actual. A causa de les restriccions actuals, els homes adults tenen prohibit sortir del país; si el curs hagués estat fora d’Ucraïna, hauria exclòs tots els participants masculins. A més, tenint en compte l’impacte de la COVID-19 i el conflicte en curs, molts estudiants havien assistit principalment a cursos en línia en els últims temps. I com que la majoria d’ells van començar la carrera ja durant la guerra, no tenien experiència internacional d’abans i actualment tenen possibilitats molt limitades per assistir a congressos internacionals o participar en programes d’intercanvi, que són imprescindibles per integrar-se amb la comunitat científica internacional, establir contactes, etc. Per tant, mentre hi hagi dificultat amb l’exposició dels estudiants ucraïnesos a un entorn internacional a l’estranger, l’entorn s’hauria de crear a Ucraïna. És per això que fer l’Escola d’Estiu presencialment va oferir una oportunitat tan valuosa perquè els estudiants i el professorat interactuessin en persona.
Què us va motivar a participar?
Creiem que és important mostrar suport a Ucraïna i empatia pels estudiants. Tenim un gran privilegi de viure i fer ciència aquí, i som conscients que tenir aquestes oportunitats no només es deu als nostres èxits personals, sinó també a molta sort. Per tant, semblava just donar suport als estudiants d’Ucraïna, mostrar-los les oportunitats professionals que hi ha i alguns consells sobre com aconseguir-les, sobretot ara en el context de ‘actual conflicte.
D’altra banda, per a nosaltres personalment també va ser una gran oportunitat per aconseguir una experiència docent, en un ambient amable amb grups d’alumnes intel·ligents i molt motivats. Ensenyar als alumnes significa no només compartir coneixements, sinó també aprendre molt! En aquest cas, per exemple, la interacció amb estudiants procedents de diferents disciplines va proporcionar moltes idees sobre com arribar a públics mixts i col·laborar amb un grup divers de manera eficient. A més, ens va donar l‘oportunitat de compartir el nostre treball i promocionar la nostra àrea de recerca, en particular a aquells que treballem en temes poc populars, com en el cas de la protistologia!
Com es van alinear les vostres expectatives amb la realitat?
De vegades era una mica aclaparador escoltar les experiències que els alumnes van compartir. Però agraïm molt tenir l’oportunitat d’aportar-hi alguna cosa significativa relacionada amb la nostra experiència. Al principi hi va haver alguns dubtes sobre si la nostra presència beneficiaria realment als estudiants, però la setmana a Ucraïna va demostrar que anar-hi valia definitivament la pena i va tenir un impacte positiu per als estudiants. Els alumnes ens ho van deixar molt clar amb la seva amabilitat i agraïment durant les conferències i agraint-nos explícitament en diverses ocasions.
Els organitzadors de l’escola d’estiu també van ser molt flexibles i oberts a les idees, ens van donar molta llibertat en la manera d’afrontar la docència i ens van permetre proposar activitats extra si volíem.
“Els professors van ser fantàstics, sensibles i són el principal motiu pel qual vam aprendre tant”
Participant del curs
Quina va ser la reacció dels participants?
Segons els seus comentaris, estaven molt contents tant amb el que van aprendre com amb les interaccions amb tot el professorat. Van trobar les conferències informatives, ben estructurades i recolzades per un professorat atent, i van estar molt agraïts per la nostra dedicació, sobretot tenint en compte les difícils circumstàncies del país.
En general, els alumnes van ser extraordinàriament acollidors. Sempre estaven encantats de compartir i explicar la seva cultura (menjar, música,…); l’intercanvi cultural va ser un aspecte important per a tots nosaltres.
“Tothom tenia una ment oberta i era fantàstic interactuar amb la gent, encara que també difícil després de tant de temps sense comunicar-nos gaire a causa del covid i la guerra”
Participant del curs
Podrieu compartir alguna cosa més de la vostra experiència allà?
Va ser encoratjador veure que Uzhhorod era un espai segur. Els i les estudiants ens van dir que se sentien molt segurs en aquesta ciutat, perquè està molt a prop dels països de l’OTAN i perquè la ciutat mai ha estat bombardejada. A diferència de les ciutats d’on eren molts dels estudiants (com Kíev o Kharkiv), no hi va haver tocs de queda i només unes quantes alertes d’atacs aeris a Uzhhorod.
La ciutat se sentia tan segura que de vegades un podia oblidar que es trobava en un país en guerra. No obstant això, es recordava ràpidament: les converses amb els estudiants que compartien les seves experiències, l’entrenament militar que es fa a la ciutat, els cartells de reclutament als carrers o els atacs aeris. Hi va haver dues alarmes mentre érem allà, però tothom estava tranquil i va sonar l’alarma de “cel clar” després de tan sols 15 minuts.
La dicotomia entre la vida quotidiana i la realitat subjacent era sorprenent. Es podria anar a prendre un còctel o fer una passejada al costat del riu amb una bona música en directe, i de sobte veure unes finestres amb bosses de sorra al davant i tornar a recordar la realitat de la ciutat.
Poder sortir amb els estudiants va ser molt agradable, sobretot perquè per alguns d’ells era la primera vegada a la seva vida que anaven a un bar, perquè van començar a estudiar durant la Covid i després va començar la guerra…
També vam menjar les sopes més increïbles per dinar, sens dubte un dels moments més destacats del dia!
“Va ser increïble des de totes les perspectives. He après molt, he reforçat la meva motivació per estudiar, he practicat l’anglès i fins i tot el francès. A més, em vaig sentir envoltada de gent que tenia els mateixos interessos que jo. Trobaré a faltar aquesta escola i el professorat!
Participant del curs
Us plantejaríeu participar de nou o animarieu d’altres a participar en iniciatives similars?
Absolutament sí! Per a nosaltres també va ser una experiència d’aprenentatge i va subratllar el valor de compartir coneixement, fomentar la inclusió i construir ponts entre diferents persones i orígens; tot això enriqueix la comunitat investigadora mundial.
