Amb més de 300 articles científics a les esquenes, el fundador de l’Institut de Biologia Evolutiva (IBE: CSIC-UPF), Xavier Bellés, ha publicat recentment el que és el seu onzè llibre, Insect Metamorphosis: From Natural History to Regulation of Development and Evolution.
A la seva obra, Bellés resumeix els seus 30 anys de carrera investigadora explorant l’origen de la metamorfosi dels insectes, així com analitzant l’evolució i regulació de la mateixa. El llibre proporciona informació actualitzada — recopilada durant l’última dècada — sobre els mecanismes d’acció de l’hormona juvenil, clau en el procés de metamorfosi dels insectes. Així doncs, aquesta lectura també pretén ajudar als entomòlegs a trobar solucions per a la gestió del control de plagues.
Parlem amb l’autor del llibre.
Després d’onze llibres publicats, podem dir que ets investigador, però també escriptor. Com creus que s’han influenciat mútuament cadascuna d’aquestes facetes? És a dir, què li ha aportat el Xavier escriptor al Xavier investigador, i viceversa?
La relació entre les dues facetes es recíprocament enriquidora. Naturalment, la faceta investigadora és fonamental per escriure sobre ciència. I en aquesta faceta, tenir la inclinació a escriure és molt útil, perquè a mi escriure m’ajuda a pensar i a desenvolupar hipòtesis i a planejar nous experiments al fil d’aquestes. D’altra banda, la faceta escriptora, sobretot de divulgació, m’estimula a llegir sobre temes no directament relacionats amb la meva recerca, la qual cosa m’aporta idees noves. Mirades des d’altres angles, que són fonamentals per tenir idees noves sobre problemes vells.
30 anys de carrera desxifrant la metamorfosi dels insectes. Es diu ràpid! Com vas plantejar-te el procés d’organitzar i redactar tots els conceptes que volies tractar al llibre?
Val a dir que no ha estat una feina ràpida. Escriure el llibre m’ha portat quasi quatre anys, tot i que escrivint gairebé exclusivament els caps de setmana i les vacances. Em vaig organitzar fent un esborrany d’índex, i començant a escriure els capítols en què els coneixements estaven prou consolidats, per exemple, els capítols d’història de les idees, o d’història natural. Vaig deixar per al final aquells capítols en què el flux de nova informació era molt dinàmic, i en els que s’estaven produint descobriments molt importants, com per exemple els que tracten de la regulació de la metamorfosi o de l’evolució de la mateixa.
“Les mirades des d’altres angles són fonamentals per tenir idees noves sobre problemes vells”
Xavier Bellés (IBE)
Entenc que el llibre va dirigit a un públic diana especialitzat en el camp. Si algú no especialitzat volgués informar-se sobre el procés de la metamorfosi, li recomanaries aquesta lectura, o potser algun altre llibre teu anterior?
Pels interessats en els aspectes de cultura general, potser seria més escaient el que vaig publicar l’any 2010 Vivir dos vidas, que tracta sobretot d’aspectes històrics; als naturalistes, en general, tal vegada els hi agradaria Qué sabemos de la metamorfosis de los insectos (2013), que tracta tot el tema, però de manera breu. El que acaba de sortir, Insect Metamorphosis: From Natural History to Regulation of Development and Evolution, és molt exhaustiu, i cobreix llargament tots els aspectes, des del històrics als mecanismes de regulació i als evolutius, però cada capítol és auto-explicatiu, incloent-hi la seva bibliografia. Així doncs, el llibre es pot llegir per capítols, i si un no t’interessa gaire, doncs te’l pots saltar tranquil·lament.
“Més de la meitat de les espècies animals que existeixen a dia d’avui sobre la Terra són insectes que es desenvolupen a través d’algun tipus de metamorfosi”
I ja per acabar, la gran pregunta: per què és important entendre la metamorfosi dels insectes?
Perquè és una de les grans innovacions en l’evolució dels insectes, i en l’evolució, en general. Si parlem de biodiversitat, sabem que més de la meitat de les espècies animals que existeixen avui dia damunt la Terra son insectes que es desenvolupen a través d’algun tipus de metamorfosi. Sense la metamorfosi completa, per exemple, no haurien sorgit els himenòpters pol·linitzadors. Podeu imaginar un món sense pol·linització? A més d’això, la metamorfosi és un procés fascinador per la transformació tan brusca que implica. Sembla una transformació màgica. Nomes per això, per pura curiositat i per fer avançar una mica més la frontera del coneixement, ja val la pena estudiar-la i entendre-la.
La metamorfosi és una de les grans innovacions en l’evolució, i un procés fascinador, quasi màgic, per la transformació tan brusca que implica
