Tot i que sembli mentida, aquests dos ulls que et miren no són ulls, són dos forats per a respirar. El que veus tampoc és una cara, és el cul d’una larva de mosca blava o cal·lifòrid. És l’últim crit en mimetisme animal amb el que s’ha trobat el grup d’investigació internacional liderat per Roger Vila (Institut de Biologia Evolutiva, IBE:CSI-UPF). Aquesta larva es disfressa de tèrmit recol·lector (aquells membres del termiter que surten a la superfície a tallar herba), per a poder entrar al termiter i fer vida amb els tèrmits.
La larva ha evolucionat per a semblar-se tant als tèrmits que la reconeixen com a part de la seva colònia. No és només la cara falsa; la mosca blava ha desenvolupat diferents mecanismes per a integrar-se completament. Per a començar, té antenes i palps semblants als dels tèrmits. També tenen uns apèndixs, cosa que normalment no es veu en larves de mosca, que imiten perfectament a les antenes dels insectes que mengen fusta. Amb ells, les larves es comuniquen amb vàries termites a la vegada. Però la larva no només ha canviat la seva aparença física, també el seu interior: l’olor que desprenen és exactament igual al dels tèrmits de la colònia on entren. D’aquesta manera, enganyen a les soldat per a que no les ataquin. Així, les larves de mosca blava s’integren perfectament i deixen que els tèrmits les cuidin, netegin i donin de menjar
El descobriment va ser fortuït i ha donat la volta al món. Quan l’equip investigador estava buscant formiguers a la serralada Anti-Atles del Marroc, van aixecar una pedra i, en comptes de formigues, van trobar el termiter amb tres larves quasi a la superfície. Al estudiar-les al laboratori, han vist que les larves s’havien instal·lat on hi havia més tèrmits que no paraven d’estar pendent d’elles. Tot i així, l’equip no ha pogut veure com es transformen en mosques adultes, ja que van morir abans de fer la metamorfosi. Ara, estan treballant per a entendre més en profunditat la relació d’aquesta estranya parella.
Tot i que ja s’havia vist com les mosques geperudes adultes s’instal·laven en un termiter, és el primer cop que es veu en aquesta espècie de mosca. Això dona peu a pensar que és una nova forma d’integració social i que, a més a més, s’ha portat a terme molt ràpidament. ¿Quines més sorpreses evolutives ens depararà?
Schär S, Talavera G, Dapporto L, et al. Blow fly larvae socially integrate termite nests through morphological and chemical mimicry. Current Biology. 2024;https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.01.007
