Jugar per a monitoritzar el declivi cognitiu

L’estudi PENSA, liderat per l’Institut Hospital del Mar d’Investigacions Mèdiques (IMIM) i el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), estudia l’efecte que té en la prevenció del deteriorament cognitiu en persones amb risc de patir Alzheimer o demència, seguir un estil de vida saludable (amb intervencions en els hàbits de vida, dieta, activitat física, estimulació i entrenament cognitiu) durant un any. Però, com s’avalua si hi ha millora en les capacitats executives (planificació, memòria del treball i atenció entre d’altres) dels participants?

Tradicionalment, s’ha avaluat mitjançant exercicis que realitzen les persones sotmeses a un tractament tres cops: abans de la intervenció – en aquest cas el canvi d’estil de vida -, a la meitat de la recerca i al final per veure la progressió. No obstant això, per a evitar que hi hagi en els resultats dels tests un efecte de l’aprenentatge, aquestes avaluacions s’han de fer deixant mínim 6 mesos entre elles, allargant l’estudi clínic en el temps. Per a reduir l’espera, l’equip investigador del projecte PENSA ha validat una eina que permet avaluar, setmanalment, el declivi cognitiu dels participants.

“El seu gran avantatge és que evitem l’efecte aprenentatge que es produeix amb altres sistemes d’avaluació i resolem un dels reptes per poder monitorar la capacitat cognitiva a temps real”
Natàlia Soldevila (IMIM)

Els 36 jocs d’ordinador que han validat i que s’adapten en dificultat al rendiment de cada participant, “són una forma molt innovadora d’avaluar la cognició en continu en les persones”, explica Rafael de la Torre, investigador principal del projecte a l’IMIM. Només jugant 30 minuts, tres cops per setmana i des de casa seva – fet que redueix l’estrès d’haver de realitzar el test en un entorn hospitalari – els ha permès detectar canvis subtils en el deteriorament cognitiu.

A més de detectar l’evolució de la cognició de les persones voluntàries i tenir el doble de sensibilitat que les eines tradicionals, la nova forma d’avaluar el rendiment cognitiu també permet fer medicina personalitzada i adaptar el tractament a la resposta, en temps real, dels i les participants sense haver d’esperar al final de l’estudi. Aquesta nova eina s’ha validat en 56 participants de l’estudi PENSA (persones d’entre 60 i 80 anys, portadors de l’al·lel APOE4 – que augmenta el risc de patir Alzheimer -, i que percebien problemes de memòria).