El sistema cardiovascular està format pel cor, les artèries, els capil·lars i les venes. Les malalties cardiovasculars són la principal causa de mort als països industrialitzats, i van representar el 36% del total de morts a Espanya en el 2007. Entre les malalties cardiovasculars, la cardiopatia isquèmica (infart agut de miocardi o angina de pit) és la malaltia que més morts causa en homes, i la malaltia cerebrovascular (ictus o embòlia cerebral) la que més morts causa en dones.
El 1948 es va iniciar a Framingham, una petita ciutat propera a Boston, Estats Units, un dels estudis epidemiològics més importants per determinar els factors causals de les malalties cardiovasculars. En l’estudi van participar 5.209 residents als quals se’ls ha anat seguint fins a l’actualitat. Aquest i altres estudis similars ens han permès de conèixer quins són els factors de risc de les malalties cardiovasculars:
- dislipemia (colesterol total o LDL elevats; colesterol HDL baix)
- hipertensió arterial
- consum de tabac
- diabetis
- obesitat
- sedentarisme
Les lleis antitabac han aconseguit reduir entre un 8-20% el nombre de casos d’infart agut de miocardi.
El control d’aquests factors de risc és un element fonamental per a la prevenció d’aquestes malalties. Aquest és el repte: cadascun de nosaltres, així com el sistema sanitari i els governs, podem contribuir a la prevenció d’aquestes malalties. L’individu, mitjançant l’adopció d’estils de vida saludables; el sistema sanitari, diagnosticant i controlant els factors de risc; i els governs, garantint l’equitat d’accés al sistema sanitari i promovent lleis com l’antitabac, que ha aconseguit reduir entre un 8-20% el nombre de casos d’infart agut de miocardi als països als quals s’ha aplicat.
