El retrat més antic

A portrait of a 80,000 year old Denisovan girl, recreated solely from molecular data. Art by Maayan visuals.

Fa 80.000 anys, no hi havia càmeres fotogràfiques, ni tan sols paper, pintura iopinzells … No obstant això, un grup de científics han donat vida a un retrat d’una nena que va viure en aquella època a Sibèria.

Com?

La nena, representada en la imatge de dalt, era una denisovana. Els denisovans van ser una població homínida que va conviure amb humans i neandertals a Sibèria i l’Àsia oriental, i que es va extingir fa 50.000 anys. Descoberts fa tan sols una dècada, no sabem molt sobre ells, i tot el que ens queda dels denisovans és un os del dit petit, tres dents i una mandíbula inferior.

Els denisovans van ser una població homínida que va conviure amb humans i neandertals a Sibèria i l’Àsia oriental, i que es va extingir fa 50.000 anys.

Recrear una imatge a partir de dades moleculars d’un os

Un grup d’investigadors han fet servir una nova tècnica d’anàlisi d’ADN per estudiar el material genètic aïllat de la punta d’un os petit trobat a Sibèria. La hipermetilació de l’ADN en aquesta mostra es va usar per inferir quins gens tenien una expressió menor i, al seu torn, això es va relacionar amb característiques anatòmiques. Així es van predir fins a 56 característiques anatòmiques específiques, les quals van ajudar a pintar el nostre únic retrat d’aquest grup extint.

“Aquest estudi mostra el poder de combinar dades biomèdiques amb estudis evolutius“, diu l’autor de l’article Tomàs Marquès-Bonet, director de l’Institut de Biologia Evolutiva (IBE: CSIC-UPF) amb una doble afiliació en el CNAG-Centre de Regulació Genòmica (CRG). L’article ha estat publicat a Cell per investigadors de la Universitat Hebrea de Jerusalem a Israel i de l’IBE a Barcelona, i ajudarà a comprendre com aquests primers homínids es van adaptar al seu entorn i com es diferenciaven de nosaltres.

Podeu veure el procés creatiu del retrat en aquest vídeo de Maayan visuals (@maayanvisuals), els qui es van encarregar de la part artística.