La biòloga catalana Ana Maria Cuervo, actualment co-directora de l’Institut Einstein per a la Recerca en Envelliment a Nova York, va venir el passat 21 i 22 de novembre al simposi anual organitzat pel Departament de Ciències Experimentals i de la Salut, Universitat Pompeu Fabra (DCEXS-UPF).
Una experta mundial en envelliment i en el camp de la degradació proteïca, Ana Maria va estudiar medicina a la Universitat de València, abans de mudar-se als Estats Units — primer a Boston i després a Nova York, on treballa actualment.
Durant la seva visita al Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB), i entre xerrada i xerrada, ens va concedir una entrevista.
Estudies la neteja cel·lular; què és això?
És el que fan totes les nostres cèl·lules a diari, netejar les proteïnes malmeses o tòxiques que porten a dins. Això es fa a través de diversos sistemes, com l’autofàgia, que és un mecanisme que introdueix tot el que no serveix (la ‘brossa’) als lisosomes, per tal de desfer-se’n.
L’envelliment és un factor clau a moltes malalties. Quina és la relació amb aquest procés?
Hem vist que el que succeeix amb l’edat no és que generem més proteïnes malmeses, sinó que aquests sistemes de reciclatge cel·lular no funcionen tan bé i no són capaços d’eliminar-les, de manera que s’acumulen. És a dir, una persona amb Alzheimer potser ja tenia una mutació de tota la vida però era capaç d’anar eliminant la proteïna mutada… fins que, amb l’edat, el sistema deixa de funcionar correctament. Amb estudis genètics en ratolins hem vist una millora enorme quan restaurem aquesta capacitat de neteja cel·lular en ratolins vells. Ara estem desenvolupant compostos químics capaços de restaurar aquest sistema de neteja.
“Amb l’edat, els sistemes de reciclatge cel·lular no funcionen tan bé i les proteïnes malmeses o tòxiques s’acumulen. Hem restaurat el sistema a nivell genètic en ratolins, amb grans beneficis”
Estem parlant d’una futura pastilla per no envellir?
Potser… Però jo crec que hi ha altres coses que podem fer abans, com canviar hàbits de conducta.
Quins hàbits?
Res de nou: menjar menys, dormir més i practicar exercici moderat. Però t’explico el per què. Les cèl·lules necessiten energia constantment; si no disposen de nutrients, la cèl·lula encara ha de funcionar, així que cerca quines coses pot reciclar per tal d’aconseguir aquesta energia. I recull precisament el que està malmès, així que fa ‘neteja’.
Per això és bo menjar menys, per a que les cèl·lules tinguin ‘gana’ i activin el sistema de reciclatge. El mateix succeeix amb l’exercici, doncs fa que les cèl·lules necessitin més energia. I, per últim, dormir és important, doncs de nit és justament quan el sistema de neteja funciona millor.
Les cèl·lules necessiten energia continuament; si no tenen nutrients, reciclen les proteïnes o orgànuls malmesos, fent ‘neteja’.
Jo tinc un tiet de 102 anys que està com una rosa, i diu que a la guerra va passar molta gana… Així que aquest és el secret per tal d’envellir bé?
Doncs, desgraciadament, sí! L’única intervenció que s’ha vist que funciona per viure més és la restricció calòrica: menjar un 60% menys de les calories que ingerim actualment. Però és difícil que la gent faci això… La bona notícia és que ara hem vist que es pot obtenir el mateix benefici menjant el mateix però separant molt més els àpats, per exemple, menjant només dos cops al dia. És el que anomenen food clocking. Si passes 16h sense menjar, passa el mateix que si menges poc; les cèl·lules tenen gana i es posen a reciclar el que poden…
I realment volem allargar la vida…?
Més que allargar la vida, la idea és allargar el temps que disposes d’un bon estat de salut. Si en comptes de començar a sentir que la nostra salut empitjora a partir dels 65, ho fem als 80, seria genial! La idea és pensar en la 3a edat no com en el moment en el que ja ‘aparques’ a la gent, sinó en una època tan productiva com qualsevol altra.
