Aquesta imatge de la setmana, presa amb un microscopi electrònic, mostra la ultraestructura del Plasmodium falciparum alterat per PfGNA1. Presa per Maria Pia Alberione, estudiant de doctorat de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), la imatge forma part d’un estudi recent que ha descobert una nova forma potencial i segura d’atacar els paràsits de la malària, actuant sobre un dels seus passos metabòlics clau.
Un dels reptes a l’hora de tractar la malària és el fet que els paràsits Plasmodium que causen la malaltia són organismes eucariotes, igual que nosaltres. Això significa que és difícil trobar fàrmacs que siguin letals per a ells però segurs per als éssers humans, com és el cas dels antibiòtics, que només ataquen els bacteris.
No obstant això, l’equip d’ISGlobal, dirigit per Luis Izquierdo, ha trobat un punt feble en una via metabòlica que el paràsit utilitza per fixar proteïnes crítiques a la seva superfície i ajudar a mantenir la seva estructura. En concret, van observar que l’enzim PfGNA1, essencial per a aquesta via, és estructuralment molt diferent del seu equivalent en els éssers humans. I quan van interrompre el gen PfGNA1 en el paràsit, van observar una pèrdua dràstica d’aquestes proteïnes d’ancoratge, cosa que va provocar una detenció del desenvolupament del paràsit, impedint la seva fuita dels glòbuls vermells i bloquejant eficaçment noves invasions.
Aquests resultats apunten PfGNA1 com un possible objectiu per a futurs fàrmacs que podrien afectar el paràsit sense atacar les proteïnes humanes.
Alberione MP, Avalos-Padilla Y, Rangel GW et al. Hexosamine Biosynthesis Disruption Impairs GPI Production and Arrests Plasmodium falciparum Growth at Schizont Stages. Plos Pathogens. Doi: 10.1371/journal.ppat.1012832
