Efectes de la calor: investigacions d’ISGlobal revelen impactes crucials a la salut

L’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) ha donat llum a través d’una sèrie de recents investigacions dels impactes devastadors de la calor creixent a causa del canvi climàtic.

Un estiu mortal  

A l’estiu del 2022, Europa va experimentar la calor més intensa mai registrada, marcada per una sèrie d’onades de calor que van establir rècords de temperatura, sequera i incendis forestals. Un estudi de l’ISGlobal i l’Institut Nacional de Recerca en Salut i Medicina de França (Inserm), publicat a Nature Medicine, va estimar que hi va haver 61.672 morts atribuïbles a la calor entre el maig i el setembre d’aquell any. L’anàlisi es va basar en dades de temperatura i mortalitat a 823 regions de 35 països europeus. Es va trobar que Itàlia, Espanya i Alemanya van tenir el nombre més gran de morts atribuïbles a la calor, i les taxes de mortalitat per calor van ser més altes en nacions del Mediterrani com Itàlia, Grècia i Espanya, a més de Portugal. A més, l’estudi destaca una diferència significativa a les taxes de mortalitat per gènere, amb un 63% més de dones que homes afectats.

“Aquests estius excepcionals han posat de manifest la manca de plans de prevenció i la fragilitat dels sistemes de salut per fer front a emergències relacionades amb el clima”
Joan Ballester Claramunt (ISGlobal)

Propagació de malalties

En una altra investigació dirigida per ISGlobal i publicada a la revista PNAS, un equip investigador d’ISGlobal ha desentranyat com el clima influeix en la propagació de malalties a la regió amazònica. Així, mostren que l’equinococosi poliquística, una malaltia zoonòtica potencialment mortal, està influïda per canvis climàtics regionals. Aquesta malaltia, causada per un cuc intestinal, mostra brots relacionats amb canvis climàtics regionals i fenòmens climàtics extrems, cosa que afecta la propagació del paràsit als humans.

Els investigadors van compilar dades sobre infeccions en animals i humans, així com hàbits de caça a la regió amazònica per comprendre la distribució espacial de la malaltia i com el clima hi influeix. Les troballes tenen implicacions per a la comprensió d’altres malalties zoonòtiques relacionades amb la caça en el context de l’escalfament global.

“Entendre el paper del clima en l’aparició i la propagació d’aquestes zoonosis és cada vegada més important, donat l’actual escenari d’escalfament global”
Xavier Rodó (ISGlobal)

Un millor càlcul del risc de les onades de calor

En el context de les creixents onades de calor extrema a causa del canvi climàtic, investigadors de l’ISGlobal i la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) van emfatitzar la necessitat de comunicar els riscos de manera més efectiva. Segons un article a npj Climate and Atmospheric Science, basar-se només en les temperatures màximes previstes per comunicar condicions perilloses de calor podria no reflectir adequadament els veritables riscos per a la salut. L’equip advoca per l’ús d’índexs d’estrès tèrmic que considerin la humitat i altres factors meteorològics per comunicar millor els efectes de l’estrès tèrmic extrem. Així, l’equip investigador va presentar una calculadora de l’índex de calor, desenvolupada amb la Universitat de Berkeley, que permet a les persones estimar el risc durant onades de calor i millorar la consciència sobre factors com la humitat en l’avaluació del risc.

“Una mateixa temperatura ambient de 35 ºC pot ser incòmoda amb una humitat baixa, però perillosa per a la salut humana amb una humitat alta, fins i tot durant un breu període de temps”

Tot plegat, aquestes investigacions no només desentranyen els efectes de la calor en diverses facetes de la salut pública, sinó que també subratllen la importància d’una acció proactiva per contrarestar els impactes potencialment devastadors de l’augment de les temperatures.