Descobreixen un nou marcador diagnòstic per al càncer de pàncrees

Un equip d’investigadors de l’Institut Hospital del Mar d’Investigacions Mèdiques (IMIM) i de l’IIBB-CSIC-IDIBAPS ha identificat un nou marcador que permet diagnosticar el càncer de pàncrees en les seves fases més primerenques. Es tracta de la proteïna AXL, absent a les cèl·lules normals, però present a la superfície de les cèl·lules d’alguns tipus de càncer. Aquesta proteïna està implicada en el creixement, la migració i la invasió de les cèl·lules tumorals.

A l’estudi es van mesurar els nivells en sang d’aquesta proteïna en 111 pacients amb adenocarcinoma ductal pancreàtic (el càncer de pàncrees més freqüent i un dels tumors de pitjor pronòstic), 37 pacients amb pancreatitis crònica i 53 pacients sans. Els resultats van demostrar que aquesta proteïna apareix únicament als pacients amb tumors. Aquest fet té una gran rellevància ja que la pancreatitis és una patologia que pot dificultar el diagnòstic en pacients amb càncer de pàncrees. A més, el càncer de pàncrees és la tercera causa de mort per càncer als països desenvolupats, i la manca de marcadors diagnòstics és el principal problema en el seu abordatge; només el 20% dels pacients es poden operar a temps.

Pilar Navarro, co-investigadora principal de l’estudi a l’IMIM, ens explica que “la proteïna AXL ja ens indica que hi ha cèl·lules malignes. Es tracta d’un descobriment important ja que altres marcadors apareixen a les lesions preneoplàsiques fins i tot quan aquestes finalment no desemboquen en un tumor”. Per això, la proteïna AXL s’identifica com a marcador de gran especificitat.

“La proteïna AXL és un marcador específic que ens indica que ja hi ha cèl·lules malignes”
Pilar Navarro

Tot i això, en un petit percentatge de tumors, les cèl·lules no expressen la proteïna AXL. Per això, l’equip investigador vol dirigir els passos següents a conèixer quins són els pacients que es poden beneficiar d’aquesta troballa. Segons apunta Pablo García de Frutos, co-investigador principal de l’estudi, “saber per què alguns càncers no expressen AXL, ens podria donar pistes sobre com funcionen els mecanismes tumorals i sobre noves dianes per a tractaments”.