Traumas infantiles e identidad transgénero se asocian a un mayor riesgo de ideación y conducta suicida en estudiantes universitarios

Un estudio internacional liderado por el Hospital del Mar Research Institute y la Universitat Pompeu Fabra, dentro de la iniciativa World Mental Health International College Student Initiative (WMH-ICS) que lidera la Universidad de Harvard, analizó datos de cerca de 73.000 estudiantes de primer año de carrera de 71 universidades en 18 países repartidos por todos los continentes, entre 2017 y 2023.

Los resultados muestran que la prevalencia de pensamientos suicidas («ideación») e intentos de suicidio en este colectivo universitario es más elevada que en la población general: un 47% del alumnado había pensado en el suicidio en algún momento de su vida, un 26% lo había planificado y un 10% lo había intentado. En el último año antes de responder la encuesta, un 30% habían tenido ideación, un 14% lo habían planificado y un 2,3% habían hecho un intento.

Aun así, los autores clarifican que el estudio ha consistido en encuestas sobre salud mental realizadas por correo electrónico, y que puede haber una sobreestimación de personas con ideación suicida entre las que han participado en la encuesta.

El análisis identifica como factores de riesgo especialmente relevantes: haber sufrido acontecimientos traumáticos durante la infancia (como abusos emocionales, sexuales, abandono), tener progenitores con algún trastorno mental y la autoidentificación como persona transgénero.

«Todos los acontecimientos traumáticos, todos los trastornos mentales, sin excepción, conllevan un riesgo»
Philippe Mortier, primer autor del estudio (Hospital del Mar Research Institute)

Philippe Mortier, primer autor del estudio, afirma: «Las mujeres, las personas no heterosexuales y especialmente las personas transgénero presentan un riesgo claramente más alto de ideación y conducta suicida. El riesgo en estudiantes transgénero, tanto de ideación como de transición de ideación a intento es 1,5 veces más alto, incluso después de ajustar por experiencias adversas y trastornos mentales. Esto indica que hay factores adicionales específicos, como la disforia de género o la exposición a discriminación«.

Los investigadores recalcan que la universidad —y más concretamente el inicio del curso— es un periodo de vulnerabilidad elevada. «Es un periodo de transición vital y emocional muy intenso: aumento de la autonomía, nuevos entornos sociales y académicos, y a menudo separación del contexto familiar. Estos cambios pueden agravar vulnerabilidades previas o dificultar la adaptación», explica Mortier. Por ello, recalcan la importancia de las estrategias de prevención, que deben tener en cuenta la conjunción de factores como género, orientación sexual, trastornos mentales previos y experiencias adversas a la infancia.

Además, otro estudio reciente del mismo grupo ha mostrado, mediante encuestas durante 14 días consecutivos, que una mayor sensibilidad al estrés – experimenta más malestar, y sentimientos adversos como miedo, ansiedad, culpa u hostilidad ante una situación estresante- hace que los estudiantes universitarios tengan pensamientos suicidas más a menudo, más intensos y más variables.

Así, ambos estudios ponen de manifiesto la necesidad urgente de implementar un enfoque integrado en las universidades, con recursos específicos para detectar y atender precozmente la ideación y conducta suicida, con un enfoque que combine la detección precoz y la atención psicológica con acciones de prevención social y educativa.

Ya existen algunas iniciativas inspiradoras, dice Mortier, como «programas de cribado digital y teleintervención, por ejemplo, el proyecto The World Mental Health International College Student (WMH-ICS) Initiative o el programa australiano UniWellbeing, que ofrecen apoyo psicológico remoto y personalizado para reducir el riesgo suicida en estudiantes universitarios».