Russ Hodge tiene un trabajo fascinante: escribir historias sobre ciencia. Sin bagaje científico previo —aparte de astronomía y arqueología a nivel amateur—, empezó en la oficina de prensa del Laboratorio Europeo de Biología Molecular – Heidelberg (EMBL), creó un programa para profesores y obtuvo financiación para la revista Science in School, dirigida a profesores. Ahora, en el Max Delbrück Center en Berlín y con más de veinte años de experiencia, Hodge vino al Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB) para ayudar a los científicos a desarrollar sus habilidades de comunicación a través de un curso de Intervals, el programa de formación del PRBB.
¿Cómo empezaste en el mundo de la escritura científica?
Quería ser escritor desde los seis años y cuando llegué a la universidad estudié psicolingüística para entender la estructura del lenguaje y cómo el cerebro interpreta el significado del lenguaje. Cuando estaba en Heidelberg enseñando a los estudiantes a escribir en inglés, coincidió que muchos de ellos eran científicos. Juan Valcárcel y Thomas Graf, actualmente en el Centro de Regulación Genómica (CRG), eran mis vecinos y cuando apareció una oferta en el EMBL para escribir sobre ciencia me avisaron. ¡La solicité y conseguí el trabajo!
¿Cómo fueron los inicios?
Era 1997 y se estaba creando el departamento de comunicación. Tenía que escribir un informe anual y, después de ver otros ejemplos, decidí hacer algo nuevo, usando «storytelling» ¡porque era lo que conocía! Pero estaba claro que necesitaba entender la ciencia antes de que pudiera escribir sobre ella. Estaba expuesto a una gran variedad de ciencia y tenía una habilidad especial para descubrir los procesos de pensamiento que hay detrás. Aún así, ¡necesité tres años para ser capaz de leer un artículo científico sin hacer un millón de preguntas al científico!
¿Cuáles son los retos de la comunicación científica?
Muchos científicos jóvenes en Europa no escriben nunca nada hasta su primer artículo o disertación. Tienden a perderse en los detalles y no ver el contexto general; les falta claridad. Cuando hablan con personas de fuera del mundo de la ciencia, su explicación está llena de “fantasmas” —conceptos y modelos que dan sentido a todo en la ciencia, y que son tan evidentes para los científicos que nadie se molesta en explicarlos. ¡Imagina tener que aprender ajedrez solo mirando cómo juega la gente, sin conocer las reglas! Es similar a tratar de entender la ciencia sin el contexto.
Muchos científicos tienden a perderse en los detalles y no ver el contexto general; les falta claridad. Sus explicaciones están llena de “fantasmas” —conceptos que dan sentido a todo en la ciencia, tan evidentes para los científicos que nadie se molesta en explicarlos.
¿Cómo pueden los científicos explicar mejor sus investigaciones?
En primer lugar, necesitan entender cómo piensan sobre algo ellos mismos, recordando la forma en la que lo aprendieron o visualizando el «mundo molecular» que imaginan. Necesitan formarse una idea clara de lo que sabe su público y ser capaces de recrear una historia de una manera simple. A menudo es posible encontrar un patrón que tiene la audiencia que es similar a un modelo o estructura científica. Esto permite a los científicos ver diferentes aspectos del sistema y hacerse nuevas preguntas sobre su propio punto de vista.
¿Así pues, la comunicación científica puede ser buena para los científicos?
¡Y tanto! Hablar con el público puede dar nuevas ideas a los científicos. He estado tratando de convencer a los investigadores durante años de que no solo tienen que hacer comunicación científica “si tienen tiempo”. Realmente necesitan comunicarse con el público, ya que les obliga a ver su propio trabajo a través de nuevos modelos, y esto puede ser extremadamente útil.
¿Algún consejo sobre cómo hacerlo?
El primero es articular una pregunta de investigación precisa. Destapar las metáforas visuales requeridas para explicarla. Entonces distanciarse y mirar las cosas de una manera abstracta. Intentar ponerse en la posición de una molécula dentro de un sistema y preguntarse con qué puede interactuar en su entorno y qué fuerzas actúan sobre ella.
