A mediados del pasado mes de noviembre se celebró en Santiago de Compostela el XVII Congreso de la Sociedad Española para las Ciencias del Animal de Laboratorio (SECAL). Como socios de la SECAL, parte del personal del animalario del Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB) participó y presentaron dos proyectos relacionados con el bienestar animal en los que han estado trabajando últimamente.
El primer póster evaluaba el uso de antibióticos por inmersión para el tratamiento de las heridas provocadas por peleas de ranas Xenopus laevis. Este trabajo, realizado por personal del animalario del Consorcio PRBB, de Charles River Laboratories y Kenkox, no sólo ha demostrado su efectividad y facilidad de aplicación; también ha permitido profundizar sobre el tratamiento con antibióticos de este anfibio que, aunque ya hace muchos años que es un modelo animal en investigación, hay muy pocos centros que trabajen con él y las indicaciones para el tratamiento de sus enfermedades se basan en recomendaciones y extrapolaciones de otras especies.
El segundo póster, también realizado por personal del Consorcio PRBB y Charles River Laboratories, proponía la implementación de un nuevo programa de enriquecimiento ambiental rotatorio en ratones y recibió el «Premio ‘socios fundadores’ a la mejor comunicación votada por los asistentes».
El enriquecimiento ambiental hace referencia a la introducción de estímulos ambientales en el hábitat no natural de los animales para mejorar su bienestar físico y psicológico. Pero ¿cuál es el enriquecimiento ambiental actual para los ratones del animalario del PRBB? ¿Y cómo se puede mejorar?
Hablamos con Pep Moreno y Marina Peñafiel, Supervisores del animalario del PRBB para que nos lo expliquen.
¿Cómo surgió la idea de mejorar el enriquecimiento ambiental?
En el animalario pasamos controles y auditorías que permiten tanto evaluar las instalaciones como proponer mejoras que permitan aumentar la calidad de vida de los animales. Estos ‘exámenes’ son cada vez más exhaustivos y estrictos, ya que es importante que no nos estanquemos en nuestro trabajo y aún más cuando hablamos de bienestar animal.
La Asociación para la Evaluación y Acreditación del Cuidado de Animales de Laboratorio Internacional (AAALAC International) es el organismo que se encarga de promover las mejores condiciones de los animales utilizados en investigación. La AAALAC va al frente de la comunidad científica, haciendo propuestas que permitan avanzar éticamente en la ciencia y la investigación en animales, siempre que no haya alternativas. El animalario del PRBB está acreditado por AAALAC y fue desde este organismo desde donde recibimos la propuesta de mejorar el sistema de enriquecimiento ambiental para ratones que aplicamos actualmente.
Nuestras instalaciones están abiertas desde 2007 y, desde entonces, hemos hecho muchos cambios. Estamos en evolución continua y habitualmente hacemos pruebas como esta que nos permiten actualizar y mejorar nuestro servicio. El enriquecimiento ambiental es pues, otro de estos proyectos de mejora que llevamos a cabo y es, además, un tema de interés entre la comunidad – de ahí que los y las participantes en el congreso votaran nuestro trabajo. Representa una mejora del bienestar animal y, además, nos afecta al personal de los animalarios en nuestro día a día.
¿Cuál es la mejora que proponéis, concretamente?
Después de la recomendación de la AAALAC comenzamos a trabajar con una propuesta. Actualmente, el enriquecimiento ambiental que proporcionamos a los ratones se basa en tubos de cartón y pañuelos de papel, los cuales introducimos en diferentes cantidades según el número de animales que haya en cada cubeta. Las interacciones de los animales con estos materiales es diversa, pero les sirven sobre todo como interacción y para refugiarse, haciéndose un nido, mejorando así su bienestar físico y psicológico.
Partiendo de esta base (que queremos mantener), quisimos introducir nuevos materiales de manera rotatoria, cambiándolos cada dos semanas, de manera que pudieran proveer de nuevos estímulos a los ratones.
Inicialmente escogimos cinco materiales, pero dos de ellos – el papel rizado y los copos de celulosa oscuros -, se descartaron rápidamente por la dificultad en la manipulación y por su color, que dificulta la detección de sangre y posibles secreciones de los animales. Así pues, nos centramos en los tubos de algodón blancos, bloques de madera y copos de celulosa blancos. De manera que, desde el verano de 2022 hemos estado evaluando el uso y la interacción del ratón con el material (si lo usan para hacer nido, si lo roen, etc.), la durabilidad del material, la facilidad de introducción y retirada del mismo en la cubeta, su facilidad de reproducción y el coste y rentabilidad económicos.
Los resultados de esta mejora de enriquecimiento ambiental han sido satisfactorios y han mostrado que los materiales más óptimos, en cuanto a interacción de los ratones y gestión por parte del personal del animalario, son los tubos de algodón y los bloques de madera. Es por ello que ahora queremos implementar este nuevo sistema rotatorio: además de proveer a los ratones de un enriquecimiento base, cada dos semanas se les introduciría uno de estos dos nuevos materiales con lo que podrían interaccionar. Creemos que es una propuesta viable y es una mejora significativa respecto al sistema de enriquecimiento que tenemos hoy en día.
¿Habéis empezado ya a implementar vuestra propuesta?
Todavía no hemos empezado a implementar esta mejora. Uno de los objetivos de este proyecto es establecer simultáneamente un sistema de enriquecimiento lo más homogéneo posible para todos los ratones estabulados en el PRBB. Esto garantizaría, primeramente, que el bienestar de todos los ratones se viera afectado de igual manera por los cambios propuestos y, en segundo lugar, una optimización en la gestión, reduciendo así la probabilidad de errores y facilitando cuidar a los animales, ya que trabajamos con un gran volumen de cubetas.
«El enriquecimiento ambiental es esencial para el bienestar de los animales»
Esta propuesta se trasladó al Comité Ético de Experimentación Animal del PRBB (CEEA-PRBB) y a los investigadores e investigadoras a través del Comité de Usuarios del Animalario (CUA). Todos los usuarios y usuarias del animalario saben que el enriquecimiento ambiental es esencial para garantizar el bienestar de los animales. Dicho esto, en nuestras instalaciones hay grupos de investigación que estudian el comportamiento animal, los cuales expusieron sus dudas al respecto de si el hecho de ir introduciendo estímulos que varían podría tener una incidencia directa sobre los resultados de sus investigaciones. En este sentido, se continuará trabajando de la mano del personal investigador y se establecerá una relación de los grupos que de manera justificada quieran mantener un enriquecimiento constante en las cubetas asociadas a sus proyectos, de manera que esta excepción pueda ser aprobada por el CEEA-PRBB. Por otra parte, desde la Generalitat nos confirmaron que, en caso de implementarse el enriquecimiento ambiental rotatorio, no será necesario comunicarlo como una modificación para cada uno de los procedimientos ya autorizados.
