El Departamento de Medicina y Ciencias de la vida, Universidad Pompeu Fabra (MELIS-UPF) y la spin-off de la UPF Integra Therapeutics participan en un consorcio, con otros centros de investigación y empresas, para desarrollar nuevos tratamientos virales diseñados con inteligencia artificial (IA). Completan el consorcio el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC), el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) y las empresas VIVEbiotech y OneChain Immunotherapeutics.
La IA permitirá diseñar vectores virales a la carta para el tratamiento de cánceres y enfermedades raras como las anemias hereditarias. Ahora mismo, para algunos de estos casos se utiliza terapia celular: aislar células del paciente, modificarlas para ‘corregirlas’ genéticamente y reintroducirlas. La aplicación de algoritmos de inteligencia artificial, como los que se utilizan para el procesamiento de textos, permitirá diseñar nuevas secuencias de ADN y proteínas para introducirlas directamente en el paciente, evitando la extracción de células para su modificación y posterior reimplante.
Esto supone un avance para la comodidad del paciente y además abarata los costes del tratamiento. Aunque estos primeros estudios se focalizan en tratamientos para el cáncer y enfermedades de la sangre, en el futuro podrían usarse para tratar enfermedades autoinmunes o el envejecimiento.
“Mediante la aplicación de la IA con técnicas de evolución dirigida, optimizaremos la eficiencia y precisión del proceso de identificación, dirección y entrega de las nuevas partículas virales a células concretas del organismo del paciente para que actúen, únicamente, en aquellas células que necesitan ser tratadas”, explica Marc Güell, director del Laboratorio de Biología Sintética Traslacional de la UPF y co-fundador de Integra Therapeutics junto con la CEO de la spin-off, Avencia Sánchez-Mejías.
Este proyecto de 3 años es uno de los 40 seleccionados por el nuevo programa TransMisiones del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y el Centro para el Desarrollo Tecnológico y de Innovación (CDTI). Recibe 3,8 millones de euros de financiación. El programa TransMisiones persigue mejorar el impacto de la I+D+i con un nuevo modelo de colaboración público-privada, estableciendo retos prioritarios para la investigación y coordinando las convocatorias de las distintas agencias financiadoras de la I+D (CDTI, AEI e ISCIII).
