Pep Vidal, científico y artista, se encuentra realizando un proyecto con los equipos investigadores del Departamento de Medicina y Ciencias de la vida, Universidad Pompeu Fabra (MELIS-UPF). El proyecto se llama ‘Variaciones biomédicas sobre una pintura de Hopper’ y explora el hecho artístico inherente a la investigación científica. Se desarrolla en el marco de la segunda residencia artística que ofrecen el MELIS-UPF y la Fundació Privada Antoni Vila Casas. Ésta es una de las múltiples colaboraciones entre artistas y centros de investigación que se dan en el Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB).
Vidal es matemático, doctor en física, artista y docente universitario. Se dedica a investigar los cambios infinitesimales que ocurren en los sistemas complejos. Para ello navega entre la investigación artística y científica, que para él no son muy diferentes. “No veo muchas diferencias entre ellas. Trabajas sobre un tema que te interesa y tienes tus referentes, medios, plazos y un contexto”, nos explica. Reconoce que cuando sólo había investigado en ciencia no veía esta relación y cree que una de las funciones de la residencia es precisamente ésta: visibilizar la relación entre estos dos campos de conocimiento.
Descubrir que el arte es inherente al proceso científico
La historia profesional de Vidal ha sido dibujada también gracias a cambios aparentemente pequeños. Nos explica que al realizar la tesis doctoral de física se apuntó a un curso de fotografía en un centro cívico. Allí descubrió los procesos de investigación artística de algunas fotógrafas como Cindy Sherman o Sophie Calle. Quedó cautivado porque se dio cuenta de que los procesos de creación artística tienen muchos puntos en común con la investigación científica. Asimismo, le pareció interesante que las búsquedas de estas artistas las interpelan personalmente, porque tratan temas de su propia vida.
Cuando presentó su tesis doctoral en física en la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) lo hizo en formato de libro de artista. Así ganó el Concurso de Artes Visuales Premio Miquel Casablancas 2014 en la modalidad de Publicación. El volumen, titulado ‘Desenvolupament d’algorismes numèrics per al càlcul de la topografia dels miralls per a un sincrotró’, llegó más allá del repositorio de tesis doctorales de la UAB. Se puede encontrar en varias librerías y también en museos como el Museo de Arte Contemporáneo de Barcelona, el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (Madrid) y en The Museum of Modern Art (Nueva York).
Tras convertir su tesis en una obra de arte siguió explorando la idea de interpretar la investigación científica como piezas artísticas. Desde su visión los procesos científicos tienen un valor artístico en sí mismos, al tiempo que pueden partir de contextos artísticos. Durante los últimos diez años ha recibido varios premios y becas del ámbito artístico, y ha realizado más de una decena de exposiciones por todo el mundo. Su obra se ha expuesto en espacios como el Abrons Arts Center de Nueva York, la Galería ADN de Barcelona, el Museo Nacional de Arte de Cataluña, el LMNO Gallery de Bruselas o el Maczul de Maracaibo (Venezuela), entre otros.
“No veo diferencias entre la investigación científica y la investigación artística. Trabajas sobre un tema que te interesa y tienes tus referentes, tus medios, plazos y un contexto.”
Pep Vidal, artista en residencia en el MELIS-UPF
También se ha dedicado a la docencia universitaria, tanto en el ámbito artístico, en el Grado de Artes de la Universidad Oberta de Catalunya, como en el científico. Actualmente, es profesor del Grado en Física de la UAB. Allí incorpora el arte en las clases del laboratorio de óptica y en los Trabajos de Fin de Grado que dirige. Ayuda a los estudiantes de física a establecer diálogos con personas del ámbito artístico, que vienen a sus clases, o piezas artísticas, como las de la exposición “A=A, B=B” de la Fundació Antoni Tàpies que comisarió . En los Trabajos de Fin de Grado, sus alumnos desarrollan una investigación en física partiendo de un hecho artístico.
La hibridación entre el arte y el método científico
El artista sitúa el inicio del proyecto de la residencia en el MELIS-UPF en la exposición “A=A, B=B” que comisarió en la Fundació Tàpies. Esta presentaba 13 piezas de varios artistas relacionadas con procesos propios de la ciencia y ordenadas con la estructura de un artículo científico. La exposición exploraba así la hibridación entre el arte y el método científico a partir de la figura de Tàpies y del libro «La nueva visión del mundo». Este libro, escrito en 1954, recogía charlas científicas y filosóficas e inspiró varias obras de Tàpies.
Vidal propuso a cuatro alumnos del Grado en Física que estudiaran las piezas de “A=A, B=B” desde el punto de vista de la física, la matemática, la química o la filosofía. En la exposición se podían encontrar estos estudios. También incluyó una bibliografía de las piezas, en forma de biblioteca con los libros que inspiraron a los artistas para su creación. De esta forma incorporó el tratamiento que se hace de las referencias en el ámbito científico al ámbito artístico, donde no se suelen hacer explícitas.
‘Variaciones biomédicas sobre una pintura de Hopper’
Es la primera vez que Vidal realiza una residencia artística en el contexto de un centro de investigación. El proyecto que desarrolla con los equipos científicos del MELIS-UPF parte de la idea de sistema y de la obra pictórica ‘Carretera y árboles’ del pintor Edward Hopper. El artista escogió este cuadro porque aparentemente no tiene mucha información, pero cree que al mismo tiempo oculta mucha.
“Pido a cada uno de los investigadores e investigadoras principales (IPs) y sus equipos que a partir de esta pintura, utilizando un papel vegetal transparente que colocamos encima, añadan elementos de su investigación. Pueden partir de algún elemento que haya o que falte en la pintura, creando una segunda capa de información a modo de bloc de notas”, explica. Para él, no se trata de un proceso de divulgación ni de una transformación de la investigación en algo nuevo y artístico, sino de ofrecer un espacio donde expresar la investigación científica, que tiene un valor artístico en sí mismo.
“Pido a cada uno de los IP y sus equipos que a partir de esta pintura, utilizando un papel vegetal transparente que colocamos encima, añadan elementos de su investigación. Pueden partir de algún elemento que haya o que falte en la pintura, creando una segunda capa de información a modo de bloc de notas.”
Pep Vidal, artista en residencia en el MELIS-UPF
El resultado de la residencia será una exposición que explorará el hecho artístico presente en la ciencia a través de todas las piezas creadas por los grupos de investigación del MELIS-UPF. Se presentará en junio, pero a Vidal le gustaría seguir trabajando en esa línea. Cree que este tipo de proyectos también pueden ayudar a los grupos investigadores a ver su investigación desde otra perspectiva, pero esto es más difícil en una primera fase. «Para mí es importante el hecho de que podamos visualizar, quizás con una iteración del proyecto, que la investigación científica puede tener otras vías», comenta. Es esta comunicación bidireccional entre ciencia y arte lo que explora en sus proyectos.
«Para mí es importante visualizar, quizás con una iteración del proyecto, que la investigación científica puede tener otras vías.»
Pep Vidal, artista en residencia en el MELIS-UPF
El artista continua así una línea de investigación que trabaja actualmente en otros dos proyectos y que consiste en añadir información a obras pictóricas ya conocidas. Uno de ellos es el proyecto Pedernal, que realiza en el marco de la Beca Leonardo a Investigadores y Creadores Culturales Artes Plásticas, donde parte de pinturas de Georgia O’Keeffe. El otro parte de obras de Cézanne y se inaugurará en junio en la Galería ADN de Barcelona. En ambos proyectos explora la idea de iteración y acumulación, que ambos artistas utilizaron al retratar su montaña preferida en numerosas ocasiones.
