El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha arrojado luz sobre los impactos devastadores del creciente calor debido al cambio climático, a través de una serie de recientes investigaciones.
Un verano mortal
En el verano de 2022, Europa experimentó el calor más intenso jamás registrado, marcado por una serie de olas de calor que establecieron récords de temperatura, sequía e incendios forestales. Un estudio del ISGlobal y el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Medicina de Francia (Inserm), publicado en Nature Medicine, estimó que hubo 61,672 muertes atribuibles al calor entre mayo y septiembre de ese año. El análisis se basó en datos de temperatura y mortalidad en 823 regiones de 35 países europeos. Se encontró que Italia, España y Alemania tuvieron el mayor número de muertes atribuibles al calor, y las tasas de mortalidad por calor fueron más altas en naciones del Mediterráneo como Italia, Grecia y España, además de Portugal. Además, el estudio destaca una diferencia significativa en las tasas de mortalidad por género, con un 63% más de mujeres que hombres afectados.
“Estos veranos excepcionales han puesto de manifiesto la falta de planes de prevención y la fragilidad de los sistemas de salud para hacer frente a emergencias relacionadas con el clima”
Joan Ballester Claramunt (ISGlobal)
Propagación de enfermedades
En otra investigación dirigida por ISGlobal y publicada en la revista PNAS, un equipo investigador de ISGlobal ha desentrañado cómo el clima influye en la propagación de enfermedades en la región amazónica. Así, muestran que la equinococosis poliquística, una enfermedad zoonótica potencialmente mortal, está influenciada por cambios climáticos regionales. Esta enfermedad, causada por un gusano intestinal, muestra brotes relacionados con cambios climáticos regionales y fenómenos climáticos extremos, lo que afecta la propagación del parásito a los humanos.
Los investigadores compilaron datos sobre infecciones en animales y humanos, así como hábitos de caza en la región amazónica para comprender la distribución espacial de la enfermedad y cómo el clima influye en ella. Los hallazgos tienen implicaciones para la comprensión de otras enfermedades zoonóticas relacionadas con la caza en el contexto del calentamiento global.
«Entender el papel del clima en la aparición y propagación de estas zoonosis es cada vez más importante, dado el actual escenario de calentamiento global”
Xavier Rodó (ISGlobal)
Un mejor cálculo del riesgo las olas de calor
En el contexto de las crecientes olas de calor extremo debido al cambio climático, investigadores del ISGlobal y la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) enfatizaron la necesidad de comunicar los riesgos de manera más efectiva. Según un artículo en npj Climate and Atmospheric Science, basarse solo en las temperaturas máximas previstas para comunicar condiciones peligrosas de calor podría no reflejar adecuadamente los verdaderos riesgos para la salud. El equipo aboga por el uso de índices de estrés térmico que consideren la humedad y otros factores meteorológicos para comunicar mejor los efectos del estrés térmico extremo. Así, el equipo investigador presentó una calculadora del índice de calor, desarrollada con la Universidad de Berkeley, que permite a las personas estimar el riesgo en interiores durante olas de calor y mejorar la conciencia sobre factores como la humedad en la evaluación del riesgo.
«Una misma temperatura ambiente de 35 °C puede ser incómoda con una humedad baja, pero peligrosa para la salud humana con una humedad alta, incluso durante un breve periodo de tiempo”
En conjunto, estas investigaciones no solo desentrañan los efectos del calor en diversas facetas de la salud pública, sino que también subrayan la importancia de una acción proactiva para contrarrestar los impactos potencialmente devastadores del aumento de las temperaturas.
Joan Ballester, Marcos Quijal-Zamorano, Raúl Fernando Méndez Turrubiates, Ferran Pegenaute, Xavier Basagaña, Cathryn Tonne, Josep M. Antó, Hicham Achebak. Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022. Nature Medicine, 2023.
Adrià San-José, Pedro Mayor, Bruno Carvalho et al. Climate determines transmission hotspots of Polycystic Echinococcosis, a lifethreatening zoonotic disease, across Pan-Amazonia. PNAS. 2023.
Ivana Cvijanovic, Malcolm N. Mistry, James D. Begg, Antonio Gasparrini, Xavier Rodó. Importance of humidity for characterization and communication of dangerous heatwave conditions. npj Climate and Atmospheric Science 6, 33 (2023).
