Esta imagen de microscopía confocal, de Sebastian R. Najle, pertenece a una diminuta criatura marina, Trichoplax sp. H2, que ha protagonizado un reciente estudio de investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) dirigidos por Arnau Sebe-Pedrós.
El estudio arroja luz sobre la evolución de las neuronas centrándose en los placozoos, diminutos animales marinos del tamaño de un grano de arena que carecen de partes del cuerpo u órganos y se cree que aparecieron en la Tierra hace unos 800 millones de años.
Los investigadores crearon un mapa de los distintos tipos de células de placozoos a lo largo de cuatro especies (Trichoplax sp. H2 entre ellas) y descubrieron que los placozoos coordinan su comportamiento mediante células peptidérgicas, que liberan pequeños péptidos que dirigen el movimiento y la alimentación del animal.
La investigación también demostró que el desarrollo de las células peptidérgicas en los placozoos se asemejaba a la neurogénesis, el proceso por el que se forman nuevas neuronas en animales más avanzados.
El estudio sugiere una conexión evolutiva entre las células peptidérgicas de los placozoos y las neuronas
A partir de estas y otras similitudes, el estudio sugiere una conexión evolutiva entre las células peptidérgicas y las neuronas, aunque los autores subrayan la importancia de seguir investigando y secuenciando el genoma en diversas especies para descubrir más sobre los orígenes y la evolución de las neuronas y otros tipos celulares.
El trabajo se ha realizado en colaboración con el laboratorio de Luis Serrano (CRG), el laboratorio de Schierwater (Universidad de Hannover) y el laboratorio de Gruber-Vodicka (Universidad de Kiel), y con el apoyo de la Unidad de Proteómica y la Unidad de Microscopía Ligera Avanzada del CRG.
Stepwise emergence of the neuronal gene expression program in early animal evolution. Cell, Volume 186, Issue 21, P4676-4693.E29, OCTOBER 12, 2023. https://doi.org/10.1016/j.cell.2023.08.027
