Investigadoras e investigadores del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud, Universidad Pompeu Fabra (DCEXS-UPF) y el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) han encontrado la manera que tienen las células Natural Killer (NK) del sistema inmunitario de reducir las infecciones del virus de Epstein-Barr sin matar a los linfocitos B, sus células huésped.
Cuando este virus de la familia de los herpesvirus, que está muy extendido entre la población de manera latente y puede llegar ocasionar la mononucleosis infecciosa, entra en el organismo, infecta los linfocitos B. A partir de aquí, las células NK detectan las células infectadas y se encargan de matarlas para intentar frenar el proceso vírico.
Ahora, un equipo científico ha descubierto que cuando las NK se activan por presencia de anticuerpos contra las partículas virales antes de que el virus entre en el cuerpo, podrían reconocer y eliminar estas partículas virales sin matar a los linfocitos.
“De este modo se reduce la probabilidad de infección respetando a las células B”
Miguel López-Botet, catedrático de la UPF e inmunólogo del Hospital de Mar.
Según los autores y autoras, el mecanismo se podría aplicar a infecciones de otros virus, pero su eficacia está todavía para comprobar y habrá que seguir investigando.
Alari-Pahissa E, Ataya M, Moraitis I, Campos-Ruiz M, Altadill M, et al. (2021) NK cells eliminate Epstein-Barr virus bound to B cells through a specific antibody-mediated uptake. PLOS Pathogens 17(8): e1009868.
