“Gracias por invitarme a participar en esta iniciativa; realmente hace falta más visibilidad para estos perfiles que no estamos casi nunca en el punto de mira”. Así me recibe Alicia Abellan cuando quedamos para hacer un café durante esta entrevista.
Alicia es una joven científica que ha terminado su doctorado en el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), donde ha estudiado el efecto de las exposiciones ambientales prenatales en la salud respiratoria. “Lo peor son los pesticidas y contaminantes persistentes, porque permanecen durante décadas tanto dentro como fuera de nuestro cuerpo; fueron prohibidos en los años 70 en España, ¡pero todavía los encontramos en la sangre del cordón umbilical de niños nacidos en el 2005!”, explica. Una de las preocupaciones es precisamente que pueden cruzar la placenta y afectar al feto, que es mucho más vulnerable que un adulto porque carece de los mecanismos de desintoxificación.
Para realizar estos estudios, el equipo de Alicia, dirigido por Maribel Casas, tuvo que crear grandes cohortes de madres e hijos, y lo hicieron utilizando los datos médicos electrónicos. “En colaboración con el ICS (Institut Català de la Salut) creamos un algoritmo que vincula a la población pediátrica con sus probables padres y madres; ¡esto nos permite tener acceso a datos anonimizados de hasta un millón de parejas de padres e hijos!”, explica emocionada.
“Antes de empezar la tesis nunca hubiera imaginado el impacto tan grande que tiene todo lo que ocurre durante el embarazo”
Alicia Abellan (ISGlobal)
Esta cantidad de datos es una fuente de información valiosísima, y ahora durante su postdoc, Alicia quiere explotarlos para continuar estudiando cómo el embarazo puede afectar a la salud de los niños y niñas. “Antes de empezar la tesis nunca habría imaginado el impacto tan grande que tiene todo lo que ocurre durante el embarazo”, comenta. La joven investigadora tiene muy claro que es necesario realizar cambios a nivel individual – la dieta, el no fumar, evitar alimentos procesados - pero que el paso más importante son los cambios a nivel regulador; y para convencer a los organismos reguladores, se necesitan datos. “Cuando explico mis estudios la gente dice “mujer, ¡que la contaminación es mala es obvio!”. Pero es necesario mostrar evidencias de peso para que se puedan crear las políticas necesarias”.
Estos objetivos tan claros no lo han sido siempre para Alicia. “Lo que he ido estudiando, me lo he ido encontrando por el camino… Muy poca gente tiene las cosas claras desde pequeños. Vas tomando decisiones hacia lo que te gusta, e incluso puedes cambiar de dirección”.
“Muy poca gente tiene las cosas claras desde pequeños. Vas tomando decisiones hacia lo que te gusta, e incluso puedes cambiar de dirección”.
En este sentido anima a cualquiera con algo de curiosidad a echarse a la piscina de la investigación. “Lo que nos lleva a hacer las cosas, a todas las personas, es la curiosidad”, asegura.
De hecho, ella lleva desde los 18 años animando a otras niñas y niños a interesarse por la ciencia. En su Mataró natal, ha participado en el Laboratorio de Aprendizaje Científico (LAC) donde con unos compañeros y compañeras de la carrera empezó a hacer «ciencia para pasárselo bien», dirigida a estudiantes de primaria.
Si Alicia te ha despertado la curiosidad, ¡te invitamos a conocerla mejor!
¿Una científica nace o se crea?
¡Ambas! Bienvenidos sean los cambios de rumbo y los descubrimientos de pasiones a lo largo de la vida. Sin embargo, hay que tener presente que no todo el mundo recibe las oportunidades para acceder a formarse ni dedicarse profesionalmente a la ciencia.
¿Cómo nos explicarías lo que estudias de forma sencilla?
Mi campo de estudio es la epidemiología. Durante el doctorado he estudiado cómo las exposiciones ambientales durante la etapa prenatal se asocian a la salud respiratoria infantil.
Imaginaos que queréis plantar un árbol y tenéis dos opciones. La primera, poner la semilla en un terreno con un suelo de buena calidad, tranquilo, sin ruidos y con el aire más puro que podáis imaginar. La segunda opción sería ponerla en un terreno contaminado, rodeado de cemento y con camiones pasando continuamente por su lado. ¿Qué elegiríais? ¿Creéis que el entorno donde pongáis la semilla influirá en cómo crecerá el árbol, incluso décadas después de haberlo plantado?
Dicho así… y ¿qué despertó tu interés por la ciencia?
Lo que despertó mi interés por la ciencia fue la curiosidad. El interés por entender cómo funcionamos biológicamente y la capacidad innovadora de la ciencia para mejorar el desarrollo y la salud de las poblaciones. En el fondo, y particularmente en la epidemiología, hacemos lo que hacemos para crear un impacto positivo en la salud global.
¿Qué tipo de estudiante eras de pequeña?
Siempre he mostrado interés por los estudios y por aprender continuamente. Por eso era una estudiante organizada, responsable, trabajadora y ¡un poco culo inquieto!
¿Qué harías si no fueras científica?
Probablemente me encontraría en un lugar tranquilo, rodeada de naturaleza y atareada con cualquier tarea creativa y artesanal.
¿Cómo te describirían tus compañeros y compañeras?
Como una persona trabajadora, organizada, dinámica y que aporta buen ambiente a los equipos. ¡Siempre hay momentos para ayudar a los demás y pasarlo bien!
¿Qué te gustaría decir que finalmente se ha conseguido?
¡Ojalá se acabara la precariedad laboral en el mundo de la ciencia!
¿Cuál ha sido tu mayor fracaso o error?
Dejarme atrapar por el síndrome de la impostora, que desgraciadamente está muy presente en el ámbito científico, sobre todo entre las mujeres jóvenes.
¿El mejor consejo que te han dado nunca?
¡Ten claro quién eres, cuáles son tus fortalezas y no las pierdas nunca!
¿Puedes compartir una cita o chiste científico preferido?
Mi cita preferida no es científica pero aplica a todos los ámbitos de la vida, y sobre todo al por qué investigamos: “We must always attempt to lift as we climb” – Angela Y. Davis
¿Quién es tu científico/a favorito/a?
Todas aquellas científicas que trabajan en la sombra, aquellas que sus nombres no salen en las noticias, pero que hacen trabajo de hormiga, esencial para que la ciencia avance y la salud planetaria mejore.
¿Nos podrías recomendar un libro?
¡Y dos! Canto yo y la montaña baila, de Irene Solà; y Silent Spring, de Rachel Carson.
¿Canción?
Me gusta tanto la música que no sabría escoger un solo género o artista.
¿Película?
Las dirigidas por Wes Anderson.
¿Un canal digital para seguir?
La Directa (https://directa.cat/).
¡Gracias Alicia y suerte en tu postdoc!
