Esta imagen de la semana, tomada con un microscopio electrónico, muestra la ultraestructura del Plasmodium falciparum alterado por PfGNA1. Tomada por Maria Pia Alberione, estudiante de doctorado del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), la imagen forma parte de un estudio reciente que ha descubierto una nueva forma potencial y segura de atacar a los parásitos de la malaria, actuando sobre uno de sus pasos metabólicos clave.
Uno de los retos a la hora de tratar la malaria es el hecho de que los parásitos Plasmodium que causan la enfermedad son organismos eucariotas, al igual que nosotros. Esto significa que es difícil encontrar fármacos que sean letales para ellos pero seguros para los seres humanos, como es el caso de los antibióticos, que solo atacan a las bacterias.
Sin embargo, el equipo de ISGlobal, dirigido por Luis Izquierdo, ha encontrado un punto débil en una vía metabólica que el parásito utiliza para fijar proteínas críticas a su superficie y ayudar a mantener su estructura. En concreto, observaron que la enzima PfGNA1, esencial para esta vía, es estructuralmente muy diferente de su equivalente en los seres humanos. Y cuando interrumpieron el gen PfGNA1 en el parásito, observaron una pérdida drástica de estas proteínas de anclaje, lo que provocó una detención del desarrollo del parásito, impidiendo su escape de los glóbulos rojos y bloqueando eficazmente nuevas invasiones.
Estos resultados apuntan a PfGNA1 como un posible objetivo para futuros fármacos que podrían afectar al parásito sin atacar las proteínas humanas.
Alberione MP, Avalos-Padilla Y, Rangel GW et al. Hexosamine Biosynthesis Disruption Impairs GPI Production and Arrests Plasmodium falciparum Growth at Schizont Stages. Plos Pathogens. Doi: 10.1371/journal.ppat.1012832
