Bernhard Payer (Wolfsberg, Austria, 1975) llegó al Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB) en el 2014 para iniciar su propio laboratorio en el Centro de Regulación Genómica (CRG), después de hacer un doctorado en Cambridge (Reino Unido) y un postdoctorado en la Universidad de Harvard. Trabajando en la reactivación del cromosoma X, dice que todo lo que hace gira en torno a la X: eXperimentar, eXplorar y oXigenarse haciendo ejercicio. Y Barcelona es un lugar perfecto para todas estas actividades: lleva su laboratorio con éxito y goza de su principal hobby, el ciclismo; dice que la ciudad es “la mejor zona de ciclismo que ha visto nunca”.
Empezaste la carrera en Austria y después pasaste cinco años en el Reino Unido y siete en Estados Unidos, antes de volver a Europa, a Barcelona. ¿Cuáles han sido las principales diferencias que has visto?
El equilibrio entre la vida laboral y la vida personal es generalmente mejor aquí. En Estados Unidos y Reino Unido, las personas trabajan más horas, trabajan más los fines de semana y tienen menos vacaciones, aunque también depende del laboratorio; mis alumnos de aquí también tienen que venir algunos fines de semana, porque trabajamos con líneas celulares que requieren cuidados en todo momento.
Pero en Boston había un entorno más rico en el sentido de que no solo había muchos de los institutos de investigación más importantes, sino también mucha industria. Creo que eso es bueno para el desarrollo de la carrera, porque hace más fácil salir del mundo académico si crees que no es lo que quieres y quieres probar en el mundo de la industria. Aquí hay un poco de industria, pero todavía no hay suficiente. Ahora bien, quizás esto es algo bastante único de Boston, algo que hace que esta ciudad sea única.
¿Por qué escogiste Barcelona y el CRG al volver a Europa?
Sabía que en el CRG había buenos grupos que trabajaban en células madre y epigenética. Pero al llegar a la ciudad me di cuenta de que toda ella es un entorno perfecto para mi campo de investigación. Barcelona es un centro de investigación en epigenética y fertilidad en Europa. Hay una gran comunidad de epigenética y todos los grupos de la ciudad que trabajan en el campo se reúnen una vez al año. Además, debido a su ubicación, Barcelona atrae a mucha gente. Tiene una gran combinación de ciencia de alta calidad y buena calidad de vida.
«Barcelona tiene una gran combinación de ciencia de alta calidad y buena calidad de vida»
Bernhard Payer
¿Fue muy difícil crear tu primer laboratorio?
Siempre es difícil empezar tu propio laboratorio…, pero el CRG facilita las cosas. Por ejemplo, facilita en cuanto al financiamiento, porque recibimos financiamiento básico y un “paquete inicial”, pero también ayuda a obtener nuestros primeros estudiantes de doctorado, porque cuenta con un programa internacional de doctorado con becas incluidas. En general, me gusta la filosofía del CRG de dar la máxima ayuda posible a los jóvenes investigadores, para ayudarlos a avanzar. Porque, como en el EMBL o el Max Planck, los investigadores jóvenes solo pueden quedarse en el centro durante un tiempo limitado, hasta nueve años.
¿Ser parte de la comunidad del PRBB ayuda?
¡Por supuesto! En mi grupo usamos mucho el estabulario del PRBB, que es muy comparable a otros donde he trabajado anteriormente: el IMP en Viena, el Gurdon Institute en Cambridge y el de Harvard. Creo que el nivel de servicio y profesionalidad es muy bueno; en particular, ofrecen como servicio algunos ensayos que, en otros sitios, te los tienes que hacer tú, como coger muestras para el genotipaje o preparar los apareamientos. También usamos la instalación conjunta UPF-CRG de FACS i las instalaciones de microscopia y genómica del CRG, todas ellas comparables con instalaciones similares en otras instituciones de alto nivel.
Otras ventajas de trabajar en el PRBB son el elevado número y calidad de excelentes seminarios y conferencias, que llevan a cabo los mejores científicos del mundo del edificio. Las interacciones entre los diferentes centros del parque podrían ser mejores, pero se está progresando, por ejemplo con las series de seminarios conjuntos de los líderes de grupo. También he hecho cursos del programa de desarrollo continuo Intervals, que han sido muy útiles y me ayudaron a interaccionar con personas de otros centros.
¿Qué es lo mejor de investigar en el mundo académico?
Que la investigación está impulsada por la curiosidad. Tienes mucha más libertad de la que tendrías en el mundo corporativo. Haces lo que te emociona, no lo que te dicen. ¡Eres tu propio jefe!
¿Y lo peor?
La presión por triunfar en todas las etapas profesionales. El camino científico es un sistema piramidal; después de un postdoc, solo unos cuantos obtienen una posición como investigador principal. Y de los investigadores principales más jóvenes, solo unos cuantos obtendrán los cargos más altos… Hay mucha incertidumbre en cuanto al futuro.
