Maria Pia Cosma es la líder del Grupo de Reprogramación y Regeneración en el Centro de Regulación Genómica (CRG), donde aplican enfoques de terapia celular para regenerar la retina en ratones.
Actualmente, están utilizando organoides humanos (explantes de retina), pero esto podría cambiar en un futuro próximo. Nos habla del proyecto ECaBox, una nueva idea que tiene como objetivo crear una caja en la que se mantendrá vivo el globo ocular humano.
¿En qué consiste el proyecto ECaBox?
En nuestro laboratorio intentamos comprender y mejorar la regeneración de la retina. Hasta ahora estamos usando explantes de retina humana, pero duran muy poco tiempo en cultivo, así que tuve una idea: ¿Qué pasaría si pudiéramos mantener vivo un globo ocular humano completo?
Así que eso es lo que pretendemos con este proyecto: construir una ‘caja’ en la que se pueda mantener vivo un ojo humano. Para hacerlo, necesitamos diferentes tipos de conocimientos, como biotecnología, ingeniería o física, porque necesitaremos diseñar sangre artificial, humor vítreo artificial o estudiar cómo perfundir los vasos.
Necesitaremos mucha interacción entre diferentes colaboradores; expertos y expertas en biología, biotecnología, ingeniería, física, …
Es extremadamente desafiante, por lo que hemos establecido una colaboración con varios socios en diferentes países europeos, incluidos dos socios en Barcelona (IBEC y UB), y el proyecto ha sido financiado por Future and Emerging Technologies Open-Horizon 2020 que normalmente financia proyectos de alto riesgo.
Es un proyecto muy complejo, ¡pero haremos todo lo posible!
Se espera que la ECaBox mantenga vivos los ojos de los difuntos… ¿para qué se utilizarán?
Los ojos son, efectivamente, de donantes que han muerto, así que necesitamos recibir la donación en muy buenas condiciones y encapsularla lo antes posible y durante el mayor tiempo posible. En este momento, existen sistemas para mantener un riñón o un hígado hasta 24 / 48h, pero el objetivo de este proyecto es mantener los ojos, al menos, durante un mes. De esa forma, los ojos podrían ser tratados con células o medicamentos y podríamos probar algunas terapias ex vivo.
«Si pudiéramos mantener los ojos vivos durante un mes, podríamos usarlos para probar algunas terapias ex vivo»
Maria Pia Cosma (CRG)
Actualmente, cuando se necesita probar alguna terapia hay que trabajar en ratones, luego en animales más grandes, hacer ensayos clínicos… Es un proceso largo hasta que llega al paciente. Pero si podemos hacer que este sistema funcione, podremos probar varias hipótesis en globos oculares humanos ex vivo, lo que sería muy beneficioso para las terapias para la degeneración ocular.
¿Podría suponer un punto de inflexión en la investigación y las terapias para los problemas visuales?
Creo que sí, porque hay muchos donantes de ojos en el mundo y, si conseguimos construirla con éxito, podría usarse en muchos países diferentes.
Normalmente los globos oculares se donan para un trasplante de córnea, pero nosotros queremos preservar la retina, que es más complicada, ya que es el tejido nervioso del ojo. En un máximo de 48h la retina se deteriora masivamente, así que, si podemos hacer que la ECaBox funcione y sea ampliamente utilizable y accesible, podría ser un punto de inflexión en este campo.
Si podemos hacer que la ECaBox funcione y sea ampliamente utilizable y accesible, podría ser un punto de inflexión en este campo.
¿Cuál es el principal reto del proyecto?
Como he dicho, es un proyecto extremadamente desafiante, porque hay complejidad en la investigación de cada una de las partes involucradas, por lo que necesitaremos mucha interacción entre todos los colaboradores para abordar todos los problemas y preguntas. Por ejemplo, para perfundir los vasos, necesitamos estudiar mucho sobre la sangre artificial, la circulación en el ojo, cómo bombear la sangre… Es un proyecto muy colaborativo. ¡Estoy segura de que todos haremos un esfuerzo para colaborar y poder así cumplir los objetivos con éxito!
